Texas reiht sich mit seinem innovativen Impfstoff CORBEVAX in den globalen Kampf gegen COVID-19 ein

Nach zwei Jahren möchte sich kaum noch jemand mit dem Thema auseinandersetzen. Jawohl, es geht mal wieder um die Pandemie. Allerdings gibt es diesmal gute Neuigkeiten, in diesem Fall aus Texas. Denn ein neuer Impfstoff von dort wird weltweit als sogenannter Gamechanger beschrieben. Das Besondere daran ist, dass die Erfinder den Impfstoff nicht patentiert haben.

Dr. Peter Hotez und Dr. Maria Elena Bottazi, die am Baylor College of Medicine in Houston forschen, haben den neuen Impfstoff entwickelt. Interessanterweise basiert die innovative Impfmethode auf einer altbekannten Formel. Die beiden Mediziner haben nämlich schon vor Jahren angefangen, nach Impfstoffen gegen andere Coronaviren wie SARS und MERS zu forschen. Jedoch wurde dies kaum finanziell gefördert. Darüber hinaus beschäftigten sich die beiden mit der Bekämpfung von Krankheiten, die weitgehend aus dem Fokus der westlichen Welt geraten, aber in armen Ländern immer noch weit verbreitet sind, wie zum Beispiel Hakenwurminfektionen. Die beiden Mediziner waren bereits darauf spezialisiert, kostengünstige Impfungen für medizinisch weniger fortgeschrittene Gebiete zu entwickeln. Das Wissen aus diesen beiden Forschungsfeldern kam den beiden nun zugute. 

Aus Sicht von Normalbürgern, die nur wissenschaftliches Basiswissen haben, ist es faszinierend, diesen Bereich zu beobachten. Die Pandemie hat die Wissenschaft ins Zentrum der allgemeinen Aufmerksamkeit gerückt und sorgt somit für hohe Erwartungen. Der Konkurrenz- und Zeitdruck, einen geeigneten Impfstoff auf den Markt zu bringen, war in der Forschungsphase mit Sicherheit erheblich. Bisher konzentrierte man sich dabei hauptsächlich auf sogenannte mRNA-Impfstoffe. Diese werden aus rein in Laboren hergestellten Materialien produziert und gelten als der aktuelle Standard in der Pharmaindustrie. Die gängigen mRNA-Impfstoffe gegen Covid-19 wie Biontech und Moderna sind bereits seit einem Jahr auf dem Markt. Sie werden in den Oberarm injiziert. Dabei werden die Muskelzellen angeregt, selbst ein sogenanntes Spike-Protein herzustellen, also ein Eiweißmolekül mit Spitzen, die einer Krone (lateinisch Corona) ähneln und dem Virus somit seinen Namen geben. Dieses Spike-Protein löst dann im Körper eine Immunreaktion aus, was dazu führt, dass der Körper vermehrt Antikörper gegen das Virus bildet. Diese wiederum helfen dem Immunsystem, das Virus zu bekämpfen, ohne dass man sich der eigentlichen Krankheit aussetzen muss.

CORBEVAX ist in gewisser Weise noch schlauer, und zudem noch günstiger in der Produktion. Denn anstatt die Produktion eines körpereigenen Spike-Proteins anzuregen, basiert der Impfstoff auf einer altbekannten Methode, die bereits seit den 80er Jahren dazu angewendet wird, um Hepatitis B zu bekämpfen. Dabei wird ein Hefemolekül verwendet, um eine Schlüsselkomponente des Coronavirus zu reproduzieren. Diese wiederum verursacht eine ähnliche Immunreaktion wie die neuen mRNA-Impfstoffe, aber eben auf bereits bekanntem Wege. Die sogenannte Protein-Subunit-Impfung, die bereits gegen Hepatitis B benutzt wird, ist in der Forschungsphase allerdings auf wenig Interesse in der Pharmaindustrie gestoßen und hat somit keinerlei finanzielle Unterstützung erhalten. Der Fokus auf Innovation war zu groß. Man kann sich also fragen, ob wir vielleicht schon früher mit dem Impfen hätten anfangen können.

An dieser Stelle kommt Texas ins Spiel. Zwar gab es keinerlei staatliche Hilfsmittel, aber einige private Geldgeber waren von der Idee überzeugt und halfen dabei, die Fertigstellung zu ermöglichen. Darunter befinden sich die Kleberg Foundation, die Dunn Foundation, Tito’s Vodka, die MD Anderson Foundation und die JPB Foundation, mit Ausnahme letzterer alle in Texas ansässig. Aus diesem Grunde wird CORBEVAX auch stolz als „Texas-Impfung“ bezeichnet.