Wer für dich unterschreibt: Arbeitgeber, Agent oder eigene Firma als O-1-Petitioner

Das O-1 ist ein Visum mit einem Pflichtpartner. Du kannst die besten Belege deines Fachs haben, einreichen darfst du die Petition trotzdem nicht selbst. Die Bundesvorschrift 8 CFR 214.2(o)(2)(i) ist eindeutig: Eine O-1- oder O-2-Petition dürfen nur ein US-Arbeitgeber, ein US-Agent oder ein ausländischer Arbeitgeber über einen US-Agenten einreichen. Wer das ist, entscheidet über Verträge, Reiseplan, Haftung und darüber, was passiert, wenn sich unterwegs etwas ändert.

Dieser Leitfaden vergleicht die möglichen Petitioner, erklärt die drei Rollen eines Agenten, zeigt, was ein Agent für mehrere Auftraggeber vorlegen muss, und wo die Grenze zur freien Mitarbeit liegt. Die Kriterien für das O-1 stehen in der Übersicht zum O-1-Visum, den Ablauf vom Antrag bis zum Konsulat beschreibt O-1 beantragen.

1Warum du nicht für dich selbst einreichen kannst

Das Gesetz baut das O-Visum um ein Ereignis und einen Auftraggeber. Nach 8 CFR 214.2(o)(1)(i) kommt eine qualifizierte Person in die USA, um Leistungen im Zusammenhang mit einem oder mehreren Ereignissen zu erbringen, wenn ein Arbeitgeber für sie die Petition stellt. Der letzte Satz von 8 CFR 214.2(o)(2)(i) schließt den Selbstantrag ausdrücklich aus: Eine Person im O-Status darf nicht für sich selbst petitionieren. Damit unterscheidet sich das O-1 von der EB-1A-Greencard, für die du dich selbst beantragen kannst.

Ein Weg führt trotzdem über dich: Eine eigene juristische Person, die dir gehört, etwa eine Corporation oder eine LLC, darf nach dem Policy Manual von USCIS die Petition für dich einreichen. Das Foreign Affairs Manual des State Department sagt dasselbe für die Visumerteilung am Konsulat. Die Gesellschaft ist dann der Petitioner, nicht du. Wie das im Einzelnen funktioniert und was die Gesellschaft dafür braucht, erklärt der Leitfaden O-1 mit dem eigenen Unternehmen sponsern. Hier geht es um die Frage davor: welcher Petitioner zu deiner Art zu arbeiten passt.

Eine zweite Grundregel gilt für alle: Eine O-1-Petition hat genau einen Begünstigten. Begleitpersonal mit O-2 braucht eine eigene Petition, in der bis zu 25 Personen stehen können, wenn sie denselben O-1-Inhaber bei denselben Ereignissen, im selben Zeitraum und am selben Ort unterstützen.

2Vier Petitioner, vier Fälle

Die Tabelle unten zeigt die Möglichkeiten nebeneinander. Die Wahl folgt deiner Arbeit, nicht deiner Vorliebe. Wer bei einem einzigen Unternehmen, einer Hochschule oder einem Verein in den USA arbeiten wird, braucht keinen Agenten: Dort stellt der Arbeitgeber die Petition. Wer viele kurze Engagements bei verschiedenen Auftraggebern hat, wie es bei Musikern, Rednern, Trainerinnen oder Beratern üblich ist, kommt ohne Agenten kaum aus, weil sonst jeder Arbeitgeber eine eigene Petition stellen müsste. Das sagt 8 CFR 214.2(o)(2)(iv)(B): Arbeitet die Person im selben Zeitraum für mehrere Arbeitgeber, stellt jeder Arbeitgeber eine eigene Petition, es sei denn, ein etablierter Agent reicht ein.

Wer von einem Arbeitgeber im Ausland geschickt wird, der in den USA nicht greifbar ist, braucht ebenfalls einen Agenten. Und wer eine eigene US-Gesellschaft hat oder gründet, kann diese als Petitioner einsetzen. Mehrere Wege lassen sich auch kombinieren, etwa ein Agent, der zugleich dein Arbeitgeber ist und weitere Auftraggeber vertritt.

3Der US-Arbeitgeber: der klassische Fall

Ein Arbeitgeber in den USA, der dich beschäftigt, stellt die Petition auf Formular I-129. Er legt nach 8 CFR 214.2(o)(2)(ii) neben den Belegen zu deinen Kriterien den schriftlichen Vertrag mit dir vor oder, wenn es keinen gibt, eine Zusammenfassung der mündlichen Vereinbarung. Das Policy Manual nennt als Nachweis einer mündlichen Vereinbarung zum Beispiel E-Mails zwischen den Parteien. Die Zusammenfassung muss die Bedingungen enthalten, die der Arbeitgeber angeboten hat, und die, die du angenommen hast; unterschreiben müssen sie nicht beide. Dazu kommen eine Beschreibung der Tätigkeiten mit Anfangs- und Enddatum, ein Reiseplan, wenn es einen gibt, und die Advisory Opinion.

Mit der Petition übernimmt der Arbeitgeber Pflichten. Er muss USCIS über Änderungen der Beschäftigungsbedingungen informieren, die deine Eignung berühren, und bei wesentlichen Änderungen eine geänderte Petition mit Gebühr stellen. Arbeitest du an mehreren Orten, braucht die Petition einen Reiseplan mit Daten und Orten. Endet deine Beschäftigung aus einem anderen Grund als deiner eigenen Kündigung, haften Arbeitgeber und Petitioner nach 8 CFR 214.2(o)(16) gemeinsam für angemessene Kosten deiner Rückreise an deinen letzten Wohnort vor der Einreise. Und meldet der Petitioner, dass du nicht mehr bei ihm beschäftigt bist, oder stellt er den Betrieb ein, erlischt die Genehmigung nach 8 CFR 214.2(o)(8)(ii) automatisch.

Für Künstler gibt es eine praktische Ausnahme: Weitere Auftritte während der Gültigkeit der Petition darf der Petitioner ohne geänderte Petition hinzufügen, wenn sie eine Person vom Kaliber eines O-1 erfordern.

4Der Agent: drei Rollen, eine Unterschrift

Ein US-Agent darf nach 8 CFR 214.2(o)(2)(iv)(E) eine Petition stellen in drei Konstellationen: für Personen, die traditionell selbständig arbeiten, für Personen, die über Agenten kurzfristige Beschäftigungen bei zahlreichen Arbeitgebern organisieren, und wenn ein ausländischer Arbeitgeber den Agenten bevollmächtigt, für ihn zu handeln. In jedem dieser Fälle kann der Agent eine von drei Rollen haben:

• Er ist dein tatsächlicher Arbeitgeber. Dann muss er den Vertrag zwischen sich und dir vorlegen, der die Vergütung und die übrigen Bedingungen deiner Beschäftigung festlegt.
• Er vertritt dich und deine Arbeitgeber zugleich. Das ist der klassische Fall der Tournee oder der Reihe von Engagements. Dafür gelten die besonderen Anforderungen des nächsten Abschnitts.
• Er handelt im Auftrag eines Arbeitgebers. Eine Person oder ein Unternehmen ist vom Arbeitgeber bevollmächtigt, für ihn oder an seiner Stelle als Agent aufzutreten.

Ein Agent ist also kein Etikett, sondern eine Funktion. Ein Künstlermanagement, eine Konzertagentur, ein Vortragsbüro oder auch ein US-Unternehmen, das dich anstellt und deine Leistungen an Kunden weitergibt, kann Agent sein. Entscheidend ist, dass seine Rolle zu den Verträgen passt, die er vorlegt. Ein Agent, der behauptet, für fünf Veranstalter zu handeln, muss das belegen können.

5Mehrere Auftraggeber über einen Agenten

Für die Petition mit mehreren Arbeitgebern verlangt 8 CFR 214.2(o)(2)(iv)(E)(2), dass eine Person oder ein Unternehmen, das „in business as an agent“ ist, die Petition als Vertreter der Arbeitgeber und von dir stellt. Die Unterlagen müssen einen vollständigen Reiseplan enthalten: das Datum jedes Einsatzes, die Namen und Adressen der tatsächlichen Arbeitgeber und die Namen und Adressen der Orte, an denen du arbeitest. Verträge zwischen den Arbeitgebern und dir sind Pflicht. Die Beweislast für die Bedingungen der Beschäftigung liegt beim Agenten.

Was „in business as an agent“ heißt, sagt die Vorschrift nicht. Das Policy Manual füllt die Lücke. Der Petitioner muss nachweisen, dass er mit überwiegender Wahrscheinlichkeit für die Reihe von Ereignissen als Agent tätig ist, die Gegenstand der Petition ist. Es geht darum, ob er von den anderen Arbeitgebern ermächtigt ist, für sie die Petition zu stellen. Er muss nicht zeigen, dass er außerhalb dieser Petition gewöhnlich als Agent arbeitet. Als Nachweis genügt zum Beispiel ein von den anderen Arbeitgebern unterschriebenes Schreiben, dass der Petitioner für den begrenzten Zweck der Petition an ihrer Stelle als Agent handeln darf. Weitere Beispiele stehen in der Tabelle unten. Eine Vergütung kann helfen, ist aber keine Voraussetzung.

Fehlt der Nachweis der Bevollmächtigung auch nach einer Rückfrage von USCIS, verliert die Petition nicht alles. Nach dem Policy Manual begrenzt USCIS die Gültigkeit dann auf die Ereignisse, bei denen der Petitioner dich selbst beschäftigt. Für einen Musiker mit einer Tournee über zwölf Monate kann das bedeuten, dass nur die drei Konzerte des Agenten selbst genehmigt werden. Deshalb lohnt es sich, die Schreiben der Veranstalter vor der Einreichung einzusammeln.

6Dein Arbeitgeber zu Hause, ein Agent in den USA

Ein ausländischer Arbeitgeber ist nach 8 CFR 214.2(o)(2)(i) jeder Arbeitgeber, dem in den USA nicht förmlich zugestellt werden kann. Er darf eine O-Petition nicht selbst stellen, sondern braucht einen US-Agenten. Dieser Agent muss bevollmächtigt sein, die Petition einzureichen und für den ausländischen Arbeitgeber in Verfahren nach INA 274A Zustellungen entgegenzunehmen, also in Verfahren über die Pflichten von Arbeitgebern bei der Beschäftigung von Ausländern. Der ausländische Arbeitgeber bleibt für diese Pflichten verantwortlich.

Für Leser aus Deutschland, Österreich und der Schweiz ist das der typische Fall, wenn eine Firma zu Hause, ein Orchester, ein Forschungsinstitut oder ein Ingenieurbüro dich für Projekte in die USA schickt, ohne dort eine Gesellschaft zu haben. Der US-Agent kann ein Geschäftspartner, ein Veranstalter oder ein Dienstleister sein, der diese Rolle übernimmt. Wichtig ist eine klare schriftliche Vollmacht, die beide Befugnisse umfasst. Hat deine Firma zu Hause ohnehin vor, in den USA präsent zu sein, kann eine eigene Tochter langfristig der bessere Petitioner sein. Wenn das Unternehmen dich als Führungskraft oder Spezialisten entsendet, prüf außerdem das L-1-Visum, das für die Entsendung innerhalb eines Unternehmens gemacht ist.

7Die eigene US-Gesellschaft als Petitioner

Für Unternehmer und Gründer ist die eigene Gesellschaft oft der naheliegende Petitioner. Das Policy Manual erkennt an, dass eine dir gehörende Corporation oder LLC die Petition stellen darf. Rechtlich ist sie dann dein Arbeitgeber, mit allen Pflichten aus den vorigen Abschnitten: Vertrag, Beschreibung der Tätigkeit, Meldung von Änderungen, Haftung für die Rückreise. Und weil die Genehmigung automatisch erlischt, wenn der Petitioner den Betrieb einstellt, ist die Gesellschaft mehr als eine Hülle. Sie muss die Tätigkeit tragen, für die du kommst.

Was das für Gründer bedeutet, beschreiben zwei Leitfäden ausführlich: O-1 mit dem eigenen Unternehmen sponsern und O-1 für Startup-Gründer. Für Gründer, die mit Investoren wachsen wollen, kommt oft die Corporation (Inc) in Frage. Eine Gesellschaft, die deine Petition trägt, ist eine Gesellschaft mit Betrieb in den USA: Konto, Verträge, Steuern und, sobald du arbeitest, Lohnabrechnung gehören dazu.

Die eigene Gesellschaft lässt sich auch mit einem Agenten verbinden. Hast du neben deiner Firma Auftraggeber in den USA, kann deine Gesellschaft als Agent auftreten, wenn sie die Verträge und den Reiseplan vorlegt und von den anderen Arbeitgebern bevollmächtigt ist. Dann gelten für sie dieselben Anforderungen wie für jeden anderen Agenten.

8Freie Mitarbeit ist kein Ereignis

Ein Agent löst viele praktische Probleme, eines nicht: Das O-1 deckt keine freie Mitarbeit auf Verdacht. Das Policy Manual sagt ausdrücklich, dass spekulative Beschäftigung und Freelancing nicht erlaubt sind, auch wenn USCIS eine Gruppe verwandter Tätigkeiten als ein Ereignis betrachten kann. Der Petitioner muss zeigen, dass es für die beantragte Gültigkeit Ereignisse oder Tätigkeiten in deinem Fachgebiet gibt. Belege dafür sind ein Reiseplan, ein Vertrag oder die Zusammenfassung einer mündlichen Vereinbarung und, bei einem Agenten, die Verträge mit den Arbeitgebern.

Der Begriff des Ereignisses ist dabei weit. 8 CFR 214.2(o)(3)(ii) nennt unter anderem ein wissenschaftliches Projekt, eine Konferenz, eine Vortragsreihe, eine Tournee, eine Ausstellung, ein Geschäftsprojekt, ein akademisches Jahr oder ein Engagement. Nach dem Policy Manual kann auch eine Stelle ohne einzelnes Projekt die Tätigkeit sein, wenn sie in deinem Fachgebiet liegt. Pausen, in denen du ins Ausland reist, Seminare besuchst oder Urlaub machst, unterbrechen das Ereignis nicht, wenn sie zum Ereignis gehören; den Zusammenhang muss der Petitioner zeigen. Verlangt die Petition eine Gültigkeit über das letzte belegte Ereignis hinaus, kann USCIS Belege nachfordern. Die Petition gilt höchstens drei Jahre, und Verlängerungen sind in Schritten von bis zu einem Jahr möglich.

9Wechsel, Ende und Rückreise

Wechselst du in den USA den Arbeitgeber, muss der neue Arbeitgeber eine eigene Petition stellen und die Verlängerung deines Aufenthalts beantragen. Hat ein Agent die ursprüngliche Petition gestellt, ist nach 8 CFR 214.2(o)(2)(iv)(C) eine geänderte Petition mit Belegen zum neuen Arbeitgeber und einem Antrag auf Verlängerung des Aufenthalts nötig. Begleitpersonal mit O-2 kann den Arbeitgeber nur zusammen mit dem O-1-Inhaber wechseln. Für Profisportler, die zu einem anderen Team wechseln, gilt eine Sonderregel: Die Arbeitserlaubnis läuft 30 Tage weiter, in denen das neue Team die Petition stellen muss.

Endet deine Beschäftigung, verlierst du deinen Status nicht sofort. Nach 8 CFR 214.1(l)(2) gilt eine Schonfrist von bis zu 60 aufeinanderfolgenden Tagen oder bis zum Ende der genehmigten Gültigkeit, je nachdem, was kürzer ist, einmal je Gültigkeitszeitraum. Arbeiten darfst du in dieser Zeit nicht, und die Behörde kann die Frist verkürzen. In dieser Zeit kann ein neuer Petitioner eine Petition stellen. Bei einer Agenten-Petition erlischt die Genehmigung automatisch, wenn der im Antrag genannte Arbeitgeber den Betrieb einstellt; dann zählt jeder Tag.

Die Haftung für die Rückreise teilt das Recht auf. Hat ein Agent für den Arbeitgeber die Petition gestellt, haften Agent und Arbeitgeber nach USCIS gleichermaßen für die angemessenen Kosten deiner Rückreise, wenn die Beschäftigung aus einem anderen Grund als deiner Kündigung endet. Das ist ein guter Grund, die Rollen im Agenturvertrag sauber zu regeln. Wie du den Status während des Aufenthalts hältst, erklärt Aufrechterhaltung des O-1-Status, die Verlängerung steht unter Verlängerung deines O-1-Visums.

Zusammengefasst

• Für dich selbst darfst du keine O-1-Petition stellen. Einreichen dürfen ein US-Arbeitgeber, ein US-Agent oder ein ausländischer Arbeitgeber über einen US-Agenten; auch eine dir gehörende US-Gesellschaft kann die Petition stellen.
• Ein Agent kann dein Arbeitgeber sein, dich und deine Arbeitgeber gemeinsam vertreten oder im Auftrag eines Arbeitgebers handeln.
• Für mehrere Arbeitgeber braucht der Agent einen vollständigen Reiseplan, die Verträge und den Nachweis, dass er für die Arbeitgeber handeln darf.
• Ein Agent macht aus freier Mitarbeit noch kein O-1: Für die beantragte Dauer müssen konkrete Einsätze in deinem Fachgebiet feststehen.
• Wechselt der Arbeitgeber, braucht es eine neue Petition, bei einer Agenten-Petition eine geänderte Petition mit Belegen zum neuen Arbeitgeber.

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