Patriotismus in den USA: Flagge, Treuegelöbnis, Hymne und Feiertage, und warum Amerika ein Bekenntnis feiert statt einer Abstammung

Flaggen an Häusern, die Hand aufs Herz vor dem Footballspiel, Kinder, die an jedem Schultag ein Gelöbnis sprechen: Für viele Deutsche, Österreicher und Schweizer ist amerikanischer Patriotismus erst einmal fremd. Wer die Regeln dahinter kennt, versteht ihn besser, und merkt, wie viel Freiheit darin steckt.

Kaum etwas irritiert Zugezogene aus dem deutschsprachigen Raum in den ersten Monaten so sehr wie der amerikanische Patriotismus. Die Flagge hängt am Haus, am Feuerwehrhaus und an der Tankstelle. Vor jedem Footballspiel steht das ganze Stadion auf, wenn die Hymne gespielt wird. Kinder sprechen in der Schule ein Gelöbnis auf die Flagge. Wer in Deutschland aufgewachsen ist, hat zu solchen Gesten aus guten historischen Gründen ein gebrochenes Verhältnis, und in Österreich und der Schweiz ist man mit Symbolen meist ebenfalls zurückhaltender.

Dieser Beitrag erklärt, was hinter den Gesten steht: welche Regeln es für Flagge, Gelöbnis und Hymne gibt, welche Feiertage das Land feiert, was Texas dazu beiträgt und warum amerikanischer Patriotismus ein Bekenntnis zu einer Verfassung ist und nicht zu einer Abstammung. Wie sich der 4. Juli in einer Kleinstadt anfühlt, beschreibt unser Beitrag Am vierten Juli merkst du, ob du angekommen bist.

1Die Flagge: 13 Streifen und ein Gesetz mit 48 Sternen

Die Flagge der Vereinigten Staaten ist im Bundesrecht geregelt, in Titel 4 des United States Code. § 1 schreibt dreizehn waagrechte Streifen vor, abwechselnd rot und weiß, und ein blaues Feld mit weißen Sternen. Der Wortlaut nennt dabei bis heute achtundvierzig Sterne, denn das Gesetz stammt von 1947. Dass es inzwischen fünfzig sind, regelt der nächste Paragraf: Nach § 2 kommt mit jedem neuen Bundesstaat ein Stern hinzu, und zwar am 4. Juli nach seiner Aufnahme. Die Anordnung der fünfzig Sterne hat der Präsident mit der Executive Order 10834 festgelegt, und diese Flagge ist seit dem 4. Juli 1960 die offizielle Flagge der USA. Die Zahl der Sterne ist also keine Frage des Designs, sondern der Verfassungsgeschichte.

Wie mit der Flagge umzugehen ist, steht im sogenannten Flag Code, 4 U.S.C. §§ 5 bis 10. Danach ist es üblich, die Flagge nur von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang zu zeigen; wer eine patriotische Wirkung will, darf sie rund um die Uhr hissen, wenn sie nachts angestrahlt wird. Sie soll zügig gehisst und feierlich eingeholt werden. Sie soll nie den Boden berühren, nie als Kleidung, Bettzeug oder Vorhang dienen und nie verkehrt herum hängen, außer als Notsignal in äußerster Gefahr. Am Memorial Day weht sie bis Mittag auf halbmast, dann wird sie ganz hochgezogen.

Auffällig ist die Sprache dieser Regeln. Der Flag Code ist überwiegend in Sollvorschriften gefasst: Die Flagge sollte, die Flagge sollte nicht. Ein Strafgesetz zum Schutz der Flagge hat der Supreme Court 1989 in Texas v. Johnson sogar für unvereinbar mit der Meinungsfreiheit erklärt. Man heilige die Flagge nicht, indem man ihre Schändung bestrafe, schrieb das Gericht. Amerikaner ehren ihre Flagge also nicht, weil sie müssen, sondern weil sie wollen. Wie anders das in Deutschland, Österreich und der Schweiz geregelt ist, erklärt der Beitrag Meinungsfreiheit USA vs Deutschland.

2Das Treuegelöbnis und die Hymne

Der Text des Pledge of Allegiance steht ebenfalls im Gesetz, in 4 U.S.C. § 4: Man gelobt Treue der Flagge der Vereinigten Staaten von Amerika und der Republik, für die sie steht, einer Nation unter Gott, unteilbar, mit Freiheit und Gerechtigkeit für alle. Gesprochen wird es stehend, der Flagge zugewandt, die rechte Hand auf dem Herzen; Männer ohne Uniform nehmen die Kopfbedeckung ab. Die Worte unter Gott hat der Kongress 1954 eingefügt.

An öffentlichen Schulen in Texas gehört das Gelöbnis zum Schulalltag. Nach § 25.082 des Texas Education Code sprechen die Schüler einmal an jedem Schultag das Gelöbnis auf die Flagge der USA und danach das auf die Flagge von Texas, gefolgt von einer Schweigeminute, in der jedes Kind nachdenken, beten, meditieren oder still etwas anderes tun darf. Auf schriftlichen Antrag der Eltern befreit die Schule ein Kind vom Gelöbnis. Das ist keine texanische Großzügigkeit, sondern Verfassungsrecht: 1943 entschied der Supreme Court in West Virginia State Board of Education v. Barnette, dass kein Staat Kinder zu Flaggengruß und Gelöbnis zwingen darf. Kein Amtsträger, so das Gericht, könne vorschreiben, was in Politik, Nationalismus oder Religion als rechtgläubig zu gelten habe.

Die Nationalhymne ist seit einem Gesetz von 1931 The Star-Spangled Banner, heute geregelt in 36 U.S.C. § 301. Wird sie gespielt und ist die Flagge zu sehen, sollen alle Anwesenden ohne Uniform sich der Flagge zuwenden, stillstehen und die rechte Hand aufs Herz legen; Soldaten und Veteranen dürfen militärisch grüßen. Ist keine Flagge da, wendet man sich der Musik zu. Das Wort sollen ist auch hier Programm. Wer aus Europa kommt, muss nicht mitsingen, aber er wird merken, dass Aufstehen eine Frage der Höflichkeit ist, so selbstverständlich wie das Aufstehen bei einem Trauerzug.

3Texas: eine Flagge, ein zweites Gelöbnis

Texas hat seine eigene Flagge, und es ist stolz darauf. Nach § 3100.001 des Texas Government Code ist die Staatsflagge die Nationalflagge der Republik Texas von 1839, mit einem blauen senkrechten Streifen, in dessen Mitte ein weißer fünfzackiger Stern steht, und zwei waagrechten Streifen, oben weiß, unten rot. Rot, Weiß und Blau stehen nach dem Gesetz für Tapferkeit, Reinheit und Loyalität. Das texanische Gelöbnis, § 3100.101, lautet: Honor the Texas flag; I pledge allegiance to thee, Texas, one state under God, one and indivisible. Wird es zusammen mit dem Gelöbnis auf die US-Flagge gesprochen, kommt das amerikanische zuerst.

Manche Besucher hören, Texas dürfe als einziger Staat seine Flagge auf gleicher Höhe mit der amerikanischen hissen. Das ist eine schöne Geschichte, aber keine Regel. Der Flag Code des Bundes verlangt nur, dass am selben Seil die US-Flagge oben weht und keine Staatsflagge über ihr oder zu ihrer Rechten steht. An getrennten Masten dürfen die Flaggen aller Staaten gleich hoch wehen. Texas selbst schreibt in § 3100.055 vor, dass beide Flaggen an benachbarten Masten gleich hoch und etwa gleich groß sein sollen, die US-Flagge vom Betrachter aus links, zuerst gehisst und zuletzt eingeholt. Texanisch ist daran nicht die Höhe, sondern die Leidenschaft, mit der es geschieht.

Dazu kommen eigene Feiertage. Der Texas Government Code nennt neben den nationalen Feiertagen unter anderem den 2. März als Texas Independence Day, den 21. April als San Jacinto Day und den 19. Juni als Emancipation Day in Texas, in Erinnerung an die Befreiung der Sklaven in Texas 1865. Wer in Texas lebt, feiert also zweimal Unabhängigkeit: im März die des Staates, im Juli die des Landes.

4Feiertage: elf für den Bund, frei nach Vertrag

Die gesetzlichen Feiertage des Bundes stehen in 5 U.S.C. § 6103. Es sind elf, von New Year’s Day bis Christmas Day, und fünf davon liegen immer auf einem Montag. Manche haben einen klaren patriotischen Kern. Independence Day erinnert an den 4. Juli 1776, an dem der Kontinentalkongress die Unabhängigkeitserklärung annahm. Dass alle anwesenden Delegierten sie an diesem Tag auch unterschrieben hätten, nennt das Nationalarchiv eines der verbreitetsten Missverständnisse über das Dokument. Am Memorial Day weht die Flagge bis Mittag auf halbmast. Veterans Day am 11. November ist nach dem texanischen Gesetz der Sache des Weltfriedens und den Veteranen aller Kriege gewidmet. Nach dem Census Bureau lebten 2024 rund 15,7 Millionen Veteranen in den USA, 5,9 Prozent der zivilen Bevölkerung ab 18 Jahren.

Für Deutsche wichtig ist ein Detail, das im Arbeitsvertrag spürbar wird. Die Feiertage des Bundes gelten für die Bundesverwaltung. Das Arbeitsministerium stellt klar, dass das Bundesarbeitsrecht keine Bezahlung für Zeit verlangt, in der nicht gearbeitet wird, etwa an Feiertagen; das ist Sache der Vereinbarung zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer. Ob ein Feiertag frei und bezahlt ist, entscheidet also der Vertrag. Wer ein Angebot aus den USA bekommt, sollte deshalb nachlesen, welche Feiertage im Vertrag stehen.

5Der Eid: Zugehörigkeit als Bekenntnis

Am deutlichsten zeigt sich, was amerikanischer Patriotismus ist, bei der Einbürgerung. Der Eid, den 8 C.F.R. § 337.1 vorschreibt, gilt nicht einem Volk, sondern einer Verfassung. Wer Amerikaner wird, schwört, der Treue zu jedem fremden Fürsten, Herrscher, Staat und jeder Souveränität zu entsagen, die Verfassung und die Gesetze der Vereinigten Staaten gegen alle Feinde zu verteidigen und ihnen Treue zu halten. Wer aus Glaubens- oder Gewissensgründen nicht schwören will, darf feierlich versichern, und die Worte so wahr mir Gott helfe entfallen dann. Wer einen erblichen Adelstitel trägt, verzichtet bei der Einbürgerung zusätzlich öffentlich darauf. Für manchen Leser aus Deutschland oder Österreich mit einem von im Namen ist das der amüsanteste Satz im ganzen Verfahren.

Diese Logik erklärt, warum Amerikaner so unverkrampft patriotisch sein können. Zugehörigkeit hängt an einem Bekenntnis, das jeder ablegen kann, nicht an einer Herkunft, die man hat oder nicht hat. Wer vor drei Jahren aus Bayern, Tirol oder dem Aargau gekommen ist, steht bei der Einbürgerungsfeier mit derselben Hand auf dem Herzen wie jemand, dessen Familie seit zehn Generationen im Land lebt. Was der Einbürgerungstest abfragt, steht in unserem Beitrag zum Einbürgerungstest, und was die Einbürgerung für deinen deutschen Pass bedeutet, im Beitrag zur doppelten Staatsbürgerschaft.

6Deutschland, Österreich, Schweiz: dieselben Symbole, ein anderer Ton

Auch die Herkunftsländer haben ihre Symbole im Recht verankert. Art. 22 Abs. 2 GG bestimmt, dass die Bundesflagge schwarz-rot-gold ist, und der Einigungsvertrag macht den 3. Oktober zum gesetzlichen Feiertag. In Österreich legt Art. 8a B-VG die Farben rot-weiß-rot fest, und ein eigenes Bundesgesetz erklärt den 26. Oktober zum Nationalfeiertag. Die Schweizer Bundesverfassung bestimmt in Art. 110 Abs. 3, dass der 1. August Bundesfeiertag ist, arbeitsrechtlich den Sonntagen gleichgestellt.

Der Unterschied liegt weniger in den Symbolen als im Umgang mit ihnen. Im deutschsprachigen Raum schützt das Strafrecht die Flagge: § 90a StGB in Deutschland, § 248 StGB in Österreich, Art. 270 StGB in der Schweiz für behördlich angebrachte Hoheitszeichen. In Amerika schützt die Verfassung den, der die Flagge verbrennt, und trotzdem hängt sie in texanischen Kleinstädten an Veranden, Scheunen und Feuerwachen. Die Liebe zur Flagge braucht dort keinen Paragrafen, weil sie freiwillig ist.

7Wie du als Neuer damit umgehst

Steh auf, wenn die Hymne gespielt wird, nimm den Hut ab, und leg die Hand aufs Herz, wenn du magst. Niemand erwartet von dir, dass du dich als Amerikaner fühlst, bevor du einer bist, aber jeder bemerkt, ob du den Moment respektierst. Hiss die Flagge am 4. Juli, wenn sie dir etwas bedeutet, und lass sie hängen, wenn nicht. Feier Thanksgiving mit den Nachbarn, wenn sie dich einladen, und lade sie zu deinem eigenen Fest ein, ob Weihnachtsmarkt, Nationalfeiertag oder 1. August. Patriotismus in Amerika ist offen für Gäste, die ihren eigenen mitbringen.

Wer bleiben will, braucht zuerst einen Status, der zu seinen Plänen passt, und irgendwann vielleicht den Eid. Welcher Visumweg zu dir und deiner Familie passt, klärt der Visa-Fahrplan. Was Freiheit in Amerika im Recht und im Alltag bedeutet, steht im Leitfaden Freiheit in den USA, und wie Flaggen, Feste und Footballspiele das Leben auf dem Land prägen, im Beitrag über das Leben in einer amerikanischen Kleinstadt.

Zusammengefasst

• Die Flagge hat 13 Streifen und einen Stern für jeden Staat; der Gesetzestext nennt noch 48 Sterne, die Flagge mit 50 Sternen gilt seit dem 4. Juli 1960.
• Der Flag Code regelt den respektvollen Umgang in Sollvorschriften; die Flagge zu verbrennen ist nach Texas v. Johnson geschützte Meinungsäußerung.
• Das Treuegelöbnis wird an Schulen gesprochen, in Texas täglich zusammen mit dem texanischen Gelöbnis, aber kein Kind darf dazu gezwungen werden.
• Der Bund kennt elf gesetzliche Feiertage; private Arbeitgeber müssen sie nach Bundesrecht nicht bezahlen, Texas hat zusätzlich eigene Feiertage wie den Texas Independence Day.
• Zugehörigkeit ist in Amerika ein Bekenntnis: Der Einbürgerungseid gilt der Verfassung, nicht einer Herkunft.

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