Fristen, Arbeit und Reisen während der Verlängerung: 45 Tage, 240 Tage und der eine Tag, an dem alles kippt

Bei einer Verlängerung gibt es eine Frist, die alle anderen schlägt: das Datum, bis zu dem du in den USA bleiben darfst. Liegt dein Antrag vorher bei USCIS, bist du auf der sicheren Seite, darfst in den meisten Arbeitsvisa weiterarbeiten und wartest die Entscheidung ab. Liegt er einen Tag danach dort, ist es in aller Regel zu spät, und aus einer Formalie wird ein Problem mit Folgen für Jahre. Dieser Leitfaden zeigt, welches Datum zählt, wann du einreichst, was bei einer Verspätung noch geht, welche Gnadenfristen es gibt, wie lange du während der Verlängerung arbeiten darfst, was beim Reisen gilt und was passiert, wenn die Uhr abläuft.

1Das Datum, das zählt: dein I-94

Wie lange du bleiben darfst, steht in deinem I-94, dem elektronischen Einreisedatensatz der Grenzbehörde CBP. Einen Papierabschnitt bekommst du in der Regel nicht mehr. Du rufst den Datensatz auf der I-94-Website der CBP oder in der App CBP Link ab und druckst ihn über „Get Most Recent I-94“ aus (CBP, Arrival/Departure Forms: I-94). Entscheidend ist das Datum „Admit Until“.

Das Visum im Pass hat mit diesem Datum nichts zu tun. Seine Gültigkeit ist nur der Zeitraum, in dem du damit zur Einreise antreten kannst (22 CFR 41.112(a)). Ein Visum, das noch fünf Jahre gilt, verlängert deinen Aufenthalt um keinen Tag. Ein abgelaufenes Visum beendet ihn nicht.

Prüf das I-94 nach jeder Einreise. Steht dort ein früheres Datum, als du erwartet hast, ist das dein Datum, bis es korrigiert ist. Achte auch auf deinen Reisepass: Beim E-Visum lässt CBP dich nicht länger als sechs Monate über das Ablaufdatum deines Passes hinaus ein (8 CFR 214.2(e)(19)(iii)), und für eine Verlängerung muss der Pass für den ganzen beantragten Zeitraum gültig sein (USCIS, I-539). Ein Pass, der bald abläuft, kann dein Datum also vorziehen.

Für die Familie gilt: Jeder hat sein eigenes I-94. Beim E-Visum bekommt deine Familie einen neuen Zeitraum nach einer Reise nur, wenn sie mit dir einreist oder selbst reist und innerhalb deines neuen Zeitraums zurückkommt (USCIS, E-2 Treaty Investors). Trag deshalb jedes Datum einzeln in den Kalender.

2Wann du einreichst: nicht zu spät, nicht zu früh

Die Verlängerung muss vor dem Datum im I-94 bei USCIS eingehen. USCIS empfiehlt, mindestens 45 Tage vorher einzureichen (USCIS, Extend Your Stay). Für den I-539, den Antrag der Familie und der Besucher, schreibt USCIS dazu: in der Regel nicht früher als sechs Monate vor Ablauf (Instructions for Form I-539). Eine Petition auf dem I-129 darf in der Regel nicht mehr als sechs Monate vor dem Beginn des Zeitraums eingereicht werden, für den sie gelten soll (Instructions for Form I-129). Für die Verlängerung heißt das: frühestens sechs Monate vor Ablauf.

Das Fenster ist also ein halbes Jahr breit, und die letzten sechs Wochen sind die Reserve. Wer Unterlagen sammeln muss, Gehaltsabrechnungen, W-2, Lohnmeldungen, Steuererklärungen und Verträge, die belegen, dass du deinen Status eingehalten hast (8 CFR 214.1(c)(6)), fängt bei sechs Monaten an und nicht bei sechs Wochen.

Wenn ein Wechsel ansteht, etwa in ein anderes Visum, gilt eine Zusatzregel: Liegt zwischen dem Ende deines Status und dem Beginn des neuen eine Lücke, musst du sie mit einem eigenen I-539 überbrücken, auch wenn der neue Status schon genehmigt ist (Instructions for Form I-539). Mehr dazu im Leitfaden zum Change of Status.

Wer es eilig hat, kann beim I-129 Premium Processing beantragen. Gegen eine Gebühr von $2.965 muss USCIS dann binnen 15 Werktagen handeln (USCIS, Form G-1055; How Do I Request Premium Processing). Für den I-539 von Besuchern gibt es dieses Verfahren nicht. Wie lange USCIS ohne Premium Processing braucht, veröffentlicht die Behörde selbst; für das L-1 steht es im Leitfaden zur L-1 Bearbeitungszeit, für das E-2 im Leitfaden zur E-2 Bearbeitungszeit.

3Zu spät eingereicht: was USCIS noch entschuldigt

Ist das Datum im I-94 vorbei, darf USCIS eine Verlängerung grundsätzlich nicht mehr genehmigen. Die Verordnung erlaubt eine Ausnahme nach Ermessen, aber nur, wenn du schon beim Einreichen belegst, dass alle vier Bedingungen erfüllt sind (8 CFR 214.1(c)(4)(i)):

• Die Verspätung beruhte auf außergewöhnlichen Umständen, die du nicht in der Hand hattest, und sie steht in einem vernünftigen Verhältnis zu diesen Umständen.
• Du hast deinen Status sonst nicht verletzt.
• Du bist weiter ein echter Nichteinwanderer.
• Gegen dich läuft kein Ausweisungsverfahren.

Als Beispiele für außergewöhnliche Umstände nennt USCIS etwa einen Streik oder eine Aussperrung, wegen der du nach Ablauf deines Zeitraums im Land geblieben bist (USCIS Policy Manual, Volume 2, Part A, Chapter 4). Ein übersehenes Datum ist kein Umstand, den du nicht in der Hand hattest. Entschuldigt USCIS die Verspätung, gilt die Verlängerung ab dem Tag, an dem dein bisheriger Zeitraum abgelaufen ist; einen eigenen Antrag für die Entschuldigung brauchst du nicht (8 CFR 214.1(c)(4)(ii)).

Rechne nicht damit. Die Ausnahme ist für echte Notlagen gemacht, und ob USCIS sie gewährt, steht im Ermessen der Behörde. Der einzige sichere Weg ist, vor dem Datum einzureichen.

4Gnadenfristen: zehn Tage und 60 Tage

Zwei Gnadenfristen geben dir an den Rändern etwas Luft. Die erste: Mit E-1, E-2, E-3, H-1B, L-1 und TN kann CBP dich für den genehmigten Zeitraum einlassen und zusätzlich bis zu zehn Tage davor und zehn Tage danach (8 CFR 214.1(l)(1)). Beim O-1 gilt dasselbe (USCIS, O-1 Visa). Arbeiten darfst du in diesen Tagen nicht. Sie sind zum Ankommen und zum Packen da, nicht zum Verlängern auf den letzten Drücker; wer sie trotzdem braucht, kann in diesen Tagen eine Verlängerung oder einen Wechsel beantragen (8 CFR 214.1(l)(3)).

Die zweite: Endet die Beschäftigung, auf der dein Visum beruht, vorzeitig, verlierst du mit E-1, E-2, E-3, H-1B, L-1, O-1 und TN deinen Status nicht sofort. Du hast bis zu 60 aufeinanderfolgende Tage oder bis zum Ende deines Zeitraums, wenn das früher ist, und zwar einmal je genehmigtem Zeitraum (8 CFR 214.1(l)(2)). In dieser Zeit kannst du einen neuen Arbeitgeber finden, der eine Petition stellt, in ein anderes Visum wechseln oder ausreisen. Arbeiten darfst du in diesen Tagen ohne eigene Erlaubnis nicht, und das Heimatschutzministerium darf die Frist im Einzelfall verkürzen oder streichen. Mehr dazu beim L-1 im Leitfaden zur L-1 Gültigkeit.

5Arbeiten während der Verlängerung: die 240-Tage-Regel

USCIS entscheidet nicht immer vor dem Datum im I-94. Damit du dann nicht aufhören musst zu arbeiten, gibt es die 240-Tage-Regel. Wer in einem der genannten Arbeitsvisa ist und rechtzeitig eine Verlängerung eingereicht hat, darf nach Ablauf seines Zeitraums bis zu 240 Tage beim selben Arbeitgeber weiterarbeiten (8 CFR 274a.12(b)(20)).

Die Regel gilt unter anderem für E-1 und E-2, H-1B, L-1, O-1 und O-2, P, R und E-3. Sie hat drei Grenzen. Erstens gilt sie nur für denselben Arbeitgeber und zu denselben Bedingungen wie bisher. Zweitens gilt sie nur, wenn der Antrag rechtzeitig eingereicht wurde; wer zu spät kommt, hat keine 240 Tage. Drittens endet sie sofort, wenn USCIS die Verlängerung vorher ablehnt, und zwar mit der Mitteilung der Ablehnung.

Für Besucher mit B-1 oder B-2 gibt es nichts Entsprechendes, denn sie dürfen ohnehin nicht arbeiten. Für Ehepartner gelten eigene Regeln, je nach Visum; beim E-Visum sind sie mit ihrem Status arbeitsberechtigt (USCIS, E-2 Treaty Investors), und ihr Status hängt an deinem.

Für Unternehmer heißt das: Plane nicht mit den 240 Tagen, sondern mit dem Datum im I-94. Die 240 Tage sind ein Sicherheitsnetz für den Fall, dass USCIS langsam ist, kein Ersatz für eine rechtzeitige Verlängerung. Und dein Lohnbüro sollte wissen, dass eine Verlängerung läuft und wann sie eingereicht wurde.

6Reisen, während der Antrag läuft

Reisen während einer laufenden Verlängerung ist der heikelste Punkt, und die Regeln unterscheiden sich je Visum.

E-1 und E-2. Für eine Verlängerung musst du beim Einreichen in den USA sein und darfst den Antrag nicht aufgegeben haben (8 CFR 214.2(e)(20)(i)). Wer ausreist, kommt mit einem noch gültigen E-Visum zurück und bekommt bei der Einreise in der Regel einen neuen Zeitraum von zwei Jahren (USCIS, E-2 Treaty Investors). Für viele E-2-Investoren ersetzt eine Reise deshalb die Verlängerung bei USCIS. Ist das Visum abgelaufen, führt der Weg zurück über ein neues Visum am Konsulat.

L-1 und O-1. Auch hier musst du beim Einreichen in den USA sein. Musst du während des laufenden Verfahrens geschäftlich oder privat ausreisen, kann dein Arbeitgeber USCIS bitten, die Genehmigung der Petition an das Konsulat zu melden, bei dem du das Visum beantragst (8 CFR 214.2(l)(15)(i), (o)(12)(i)). Mit gültigem Visum und genehmigter Petition reist du dann wieder ein.

Familie und Besucher mit I-539. Für sie gibt es keine Regel, die eine Reise während des laufenden Antrags ausdrücklich erlaubt. Plane Reisen deshalb vor dem Einreichen oder nach der Entscheidung, und kläre den Einzelfall vorher mit einem Anwalt.

Kurzreisen nach Kanada und Mexiko. Hier gibt es eine Ausnahme vom Visum. Ein abgelaufenes Visum gilt für die Rückkehr als verlängert, wenn du höchstens 30 Tage ausschließlich in Kanada oder Mexiko warst, ein noch laufendes I-94 und einen gültigen Pass hast, deinen Status eingehalten hast und dort kein neues Visum beantragt hast (22 CFR 41.112(d)).

In jedem anderen Fall gilt: Für die Rückkehr brauchst du ein gültiges Visum. Eine Genehmigung von USCIS ist keins (8 CFR 214.2(e)(8)(vi)). Wie du das Visum erneuerst und ob es ohne Interview geht, steht in den Leitfäden Visum erneuern oder Status verlängern und US-Visum erneuern ohne Interview.

7Wenn die Uhr abgelaufen ist

Wer nach dem Datum im I-94 ohne rechtzeitigen Antrag im Land bleibt, ist unrechtmäßig anwesend. So definiert es das Gesetz: Unrechtmäßig anwesend ist, wer nach Ablauf des genehmigten Zeitraums in den USA bleibt (INA 212(a)(9)(B)(ii)). Die Folgen stehen gleich daneben. Wer mehr als 180 Tage, aber weniger als ein Jahr unrechtmäßig anwesend war und ausreist, darf drei Jahre lang nicht wieder einreisen. Wer ein Jahr oder länger unrechtmäßig anwesend war, zehn Jahre lang. Zeiten vor dem 18. Geburtstag zählen nicht mit (INA 212(a)(9)(B)(i), (iii)).

Ein rechtzeitig gestellter Antrag schützt. Für die Grenze von 180 Tagen zählt das Gesetz die Zeit eines rechtzeitig gestellten, ernsthaften Antrags auf Verlängerung oder Wechsel bis zu 120 Tage nicht mit, wenn du in dieser Zeit nicht unerlaubt gearbeitet hast (INA 212(a)(9)(B)(iv)). USCIS behandelt darüber hinaus bestimmte Zeiten, in denen ein Antrag läuft, als genehmigten Aufenthalt; die Einzelheiten stehen in internen Richtlinien und hängen vom Fall ab (USCIS, Unlawful Presence and Inadmissibility).

Das Visum geht schon mit dem ersten Tag verloren. Wer über den genehmigten Zeitraum hinaus bleibt, dessen Visum wird nach dem Gesetz ungültig, und ein neues bekommt er in der Regel nur an einem Konsulat im Land seiner Staatsangehörigkeit (INA 222(g); 22 CFR 41.101(b)). USCIS rät allen, die aus dem Status gefallen sind, die USA zu verlassen, um die Folgen für eine spätere Rückkehr klein zu halten (USCIS, I-539).

Wer mit ESTA eingereist ist, hat noch weniger Spielraum: keine Verlängerung, kein Wechsel, und nur bei einem Notfall eine Frist zur Ausreise von höchstens 30 Tagen (8 CFR 217.3(a)).

8Dein Fristenkalender

Die Tabelle unten fasst die Daten zusammen, die du für dich und jedes Familienmitglied im Kalender haben solltest. Drei Gewohnheiten machen den Unterschied. Erstens: nach jeder Einreise das I-94 prüfen, für jeden in der Familie. Zweitens: sechs Monate vor Ablauf anfangen, nicht sechs Wochen. Drittens: vor jeder Reise das Visum im Pass prüfen, denn eine Verlängerung bei USCIS bringt dich ins Land, aber nicht zurück.

Wer ein E-2 oder L-1 hat, findet die visumspezifischen Daten in den Leitfäden zum E-2, zum E-1 und zum L-1, für das O-1 im Leitfaden zur Aufrechterhaltung des O-1-Status. Den Überblick über alle Wege gibt der Leitfaden US-Visum verlängern oder erneuern.

Zusammengefasst

• Es zählt das Datum im I-94, nicht das Visum im Pass. Bis zu diesem Datum muss die Verlängerung bei USCIS eingegangen sein, am besten 45 Tage vorher.
• Eine verspätete Verlängerung entschuldigt USCIS nur bei außergewöhnlichen Umständen, die du nicht in der Hand hattest.
• Wer rechtzeitig eingereicht hat, darf mit E-1, E-2, L-1, O-1 und anderen Arbeitsvisa bis zu 240 Tage beim selben Arbeitgeber weiterarbeiten.
• Für die Rückkehr nach einer Reise brauchst du ein gültiges Visum. Beim L-1 und O-1 kann der Arbeitgeber eine Genehmigung an das Konsulat melden lassen.
• Wer überzieht, verliert das Visum; ab 180 Tagen droht eine Sperre von drei, ab einem Jahr von zehn Jahren.

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