E-1 Visum verlängern: Solange dein Handel fließt, kann deine Familie bleiben

Beim E-1 laufen zwei Uhren: das Visum im Pass und der Aufenthaltsstatus, den du bei jeder Einreise bekommst. Wer beide auseinanderhält, verlängert ohne Hektik, so oft das Gesetz es zulässt, und nimmt Ehepartner und Kinder sauber mit.

Das E-1 Handelsvisum hat kein festes Ende. Es hat Termine. Der eine steht im Pass, der andere im elektronischen Einreisedatensatz I-94, und beide gelten unabhängig voneinander. Wer das verwechselt, fährt entweder unnötig zum Konsulat oder bleibt aus Versehen zu lange. Dieser Leitfaden ordnet die Termine, erklärt die zwei Wege der Verlängerung und zeigt, was für Ehepartner und Kinder gilt, die mit dir in Amerika leben.

1Visum und Aufenthaltsstatus: zwei Uhren, die getrennt laufen

Das Visum ist ein Reisedokument. Das US-Außenministerium beschreibt die Gültigkeitsdauer eines Visums als den Zeitraum, in dem du es für die Reise und die Einreise benutzen kannst. Wie lang dieser Zeitraum ist, regelt für jedes Land ein eigener Reciprocity Schedule. Für ein E-1 gilt danach:

• Deutschland: bis zu 60 Monate, beliebig viele Einreisen, keine Ausstellungsgebühr.
• Österreich: bis zu 60 Monate, beliebig viele Einreisen, keine Ausstellungsgebühr.
• Schweiz: bis zu 48 Monate, beliebig viele Einreisen und eine Ausstellungsgebühr von $125, die zusätzlich zur normalen Antragsgebühr anfällt.

Der Aufenthaltsstatus ist etwas anderes. Ihn vergibt der Grenzbeamte bei jeder Einreise, und er steht im I-94. Ein Händler oder ein E-1-Mitarbeiter wird für höchstens zwei Jahre zugelassen. Läuft das Visum im Pass ab, während du in den USA bist, bleibst du trotzdem rechtmäßig im Land, solange dein I-94 gilt. Ein gültiges Visum brauchst du erst wieder für die nächste Einreise.

Zwei Feinheiten aus der Verordnung: Niemand wird im E-Status länger als sechs Monate über das Ablaufdatum seines Reisepasses hinaus zugelassen. Ein Pass, der in einem Jahr abläuft, kürzt also die zwei Jahre. Und die Zulassung kann bis zu zehn Tage vor und zehn Tage nach dem eigentlichen Zeitraum umfassen. Arbeiten darfst du in diesen Tagen nicht, sie dienen der Ankunft und der Abreise.

2Zwei Jahre ab jeder Einreise

Die wichtigste Regel für Vielreisende steht auf der E-1-Seite der Einwanderungsbehörde USCIS: Wer im E-1 ins Ausland reist und bei der Rückkehr als zulassungsfähig gilt, bekommt in der Regel automatisch einen neuen Zeitraum von zwei Jahren. Wer also regelmäßig nach Europa fliegt, setzt seine zwei Jahre mit jeder Rückkehr neu, solange das Visum im Pass gültig ist und die Voraussetzungen weiter bestehen.

Daraus ergibt sich ein Rhythmus, der ganz ohne USCIS auskommt: alle fünf Jahre (in der Schweiz alle vier) das Visum beim Konsulat erneuern und dazwischen reisen. Wer dagegen zwei Jahre am Stück in den USA bleibt, etwa weil die Kinder dort zur Schule gehen und Reisen teuer ist, braucht die Verlängerung im Inland.

Eine Obergrenze gibt es nicht. Die Verordnung sagt ausdrücklich, dass die Zahl der Verlängerungen nicht festgelegt ist. Die Bedingung bleibt dieselbe wie am ersten Tag: Du musst die Absicht haben, die USA zu verlassen, wenn dein E-1-Status endet. Und das Unternehmen muss die Voraussetzungen des E-1 weiter erfüllen, also substanziellen Handel, zu mehr als der Hälfte mit deinem Heimatland.

3Verlängern in den USA: das Formular I-129 bei USCIS

Wer im Land bleibt und mehr Zeit braucht, beantragt die Verlängerung bei USCIS. Für den Händler und für E-1-Mitarbeiter ist das Formular I-129, die Petition für einen Nichteinwanderer, das richtige Formular. Die Verordnung nennt drei Bedingungen: Du hast die Bedingungen deines E-1-Status jederzeit eingehalten, du warst bei der Einreichung körperlich in den USA, und du hast den Antrag nicht aufgegeben. Wer während des Verfahrens reisen muss, klärt deshalb vorher, ob die Rückkehr mit einem gültigen Visum im Pass nicht ohnehin der einfachere Weg ist.

3.1Rechtzeitig einreichen

Die Frist ist hart. Eine Verlängerung darf nicht genehmigt werden, wenn der bisherige Status vor der Einreichung abgelaufen ist. USCIS kann eine verspätete Einreichung nur entschuldigen, wenn außergewöhnliche Umstände außerhalb deiner Kontrolle vorlagen und du sonst alles richtig gemacht hast. Wer rechtzeitig einreicht, darf beim selben Unternehmen bis zu 240 Tage über das Ende des bisherigen Aufenthalts hinaus weiterarbeiten. Lehnt USCIS vorher ab, endet diese Erlaubnis mit der Ablehnung.

3.2Was USCIS prüft

Geprüft wird, ob du weiter für das E-1 in Frage kommst. Die Verordnung verpflichtet USCIS, bei Anträgen auf dem Formular I-129 mit denselben Beteiligten und demselben Sachverhalt die frühere Entscheidung grundsätzlich zu respektieren. Abweichen darf die Behörde bei einem wesentlichen Fehler in der früheren Genehmigung, bei wesentlich geänderten Umständen oder bei neuen, nachteiligen Informationen. Einen Verordnungsentwurf, der diese Regel streichen will, haben wir in einem eigenen Beitrag eingeordnet: USCIS will bei jeder Verlängerung wieder bei null anfangen. Wer seine Handelsnachweise laufend sammelt, ist für beide Fälle gerüstet.

3.3Die Familie im selben Schritt

Ehepartner und Kinder verlängern in der Regel mit einem gemeinsamen Formular I-539. Die Verordnung erlaubt, Angehörige in die I-129 aufzunehmen, wenn sie nur einen Mitarbeiter betrifft und die Formularversion das vorsieht; sonst gilt die I-539. Die Gebühren stehen in der Tabelle unten. Mit Premium Processing entscheidet USCIS über die I-129 innerhalb von 15 Arbeitstagen.

4Das Visum erneuern: beim Konsulat in Europa

Das Visum im Pass verlängert USCIS nicht. Ein neues Visum stellt nur ein US-Konsulat im Ausland aus, und eine I-129 kann nicht stellen, wer sich außerhalb der USA aufhält. Wer reist und ein abgelaufenes Visum hat, beantragt also ein neues, mit demselben Paket wie beim ersten Mal: dem Online-Antrag DS-160 und, für den Händler und jeden E-1-Mitarbeiter, dem Formular DS-156-E. Ehepartner und Kinder brauchen das DS-156-E nicht. Wie das Verfahren in Deutschland, Österreich und der Schweiz abläuft, steht in E-1 beantragen, mit den Einzelheiten zu Frankfurt, zur Botschaft in Bern und zum DS-160. Ob du für die Erneuerung ein Interview brauchst, erklärt US-Visum erneuern ohne Interview.

Manche Konsulate führen für E-Visa ein Register der Unternehmen, die schon einmal geprüft und für gut befunden wurden. Das Handbuch des Außenministeriums, das Foreign Affairs Manual (FAM), sieht vor, dass eine solche Registrierung mindestens alle fünf Jahre überprüft wird: ob das Unternehmen weiter qualifiziert ist, ob der Handel substanziell bleibt und ob die Staatsangehörigkeit stimmt. Eine Registrierung endet aber nicht allein deshalb, weil die Überprüfung ausgeblieben ist. Für dich heißt das: Mit der Erneuerung des Visums legst du nicht nur deine Person vor, sondern immer auch dein Unternehmen.

Welche Behördengebühren beim Konsulat anfallen, steht in E-1 Kosten.

5Was sich am Unternehmen ändern darf

Das E-1 hängt an deinem Unternehmen, nicht nur an dir. Du darfst nur in der Tätigkeit arbeiten, für die der Status erteilt wurde, und als Händler oder Mitarbeiter nur für das Unternehmen, über das du den Status bekommen hast. Mitarbeiter dürfen auch für die Muttergesellschaft oder eine Tochter arbeiten, wenn diese Verbindung bei der Erteilung belegt war, die Tochter selbst als E-1-Unternehmen qualifiziert und die Arbeit leitende, aufsichtsführende oder unverzichtbare Fähigkeiten verlangt. Mehr dazu in E-1 für Mitarbeiter.

5.1Wesentliche und unwesentliche Änderungen

Ändert sich der Kern des Unternehmens, brauchst du eine Genehmigung von USCIS. Die Verordnung nennt als Beispiele eine Fusion, eine Übernahme und den Verkauf des Geschäftsbereichs, in dem du arbeitest. Dann reichst du eine neue I-129 ein, mit Nachweisen, dass du in der neuen Lage weiter qualifizierst, oder du beantragst beim Konsulat ein neues Visum, das die geänderten Umstände abbildet. Kleinere Änderungen, die dein Arbeitsverhältnis nicht berühren, brauchen keine Genehmigung. Für die Einreise kann ein Schreiben des Unternehmens helfen, das die Änderung erklärt. Ob eine Änderung wesentlich ist, kann USCIS auf Antrag beurteilen.

5.2Arbeitgeberwechsel und Jobverlust

Ein Wechsel zu einem neuen Arbeitgeber ohne Genehmigung gilt als Verletzung des Status. Endet die Beschäftigung, auf der dein E-1 beruht, gewährt die Verordnung eine Schonfrist: bis zu 60 aufeinanderfolgende Tage, höchstens bis zum Ende des genehmigten Zeitraums, einmal je Zeitraum. In dieser Zeit darfst du nicht arbeiten; sie verschafft dir Luft, um die nächsten Schritte zu ordnen. Die Behörde kann die Frist im Einzelfall verkürzen oder streichen.

6Der Ehepartner: mitkommen und arbeiten

Dein Ehepartner kann dich begleiten oder später nachkommen und bekommt dieselbe Klassifizierung, also E-1. Seine Staatsangehörigkeit spielt dafür keine Rolle. Eine Brasilianerin, die mit einem deutschen Händler verheiratet ist, bekommt das E-1 als Ehepartnerin genauso wie eine Deutsche.

Ehepartner im E-1 dürfen in den USA arbeiten, und zwar allein aufgrund ihres Status. Einen eigenen Antrag brauchen sie dafür nicht. Seit dem 30. Januar 2022 stellen USCIS und die Grenzbehörde CBP Ehepartnern ein I-94 mit dem Code E-1S aus. Ein gültiges I-94 mit diesem Code reicht dem Arbeitgeber als Nachweis für das Formular I-9, mit dem in den USA jede Einstellung dokumentiert wird. Wer zusätzlich eine Arbeitserlaubniskarte (EAD) möchte, etwa als handliches Ausweisdokument, kann sie mit dem Formular I-765 gegen Gebühr beantragen. Pflicht ist das nicht.

Für die Dauer des Visums gilt: Ist der Ehepartner selbst Staatsangehöriger eines Vertragsstaats, richtet sich sein Visum nach dem Reciprocity Schedule seines eigenen Landes, sonst nach dem des Hauptantragstellers. In beiden Fällen endet es spätestens mit deinem Visum oder deinem genehmigten Aufenthalt, je nachdem, was früher kommt.

7Die Kinder: Schule ja, Arbeit nein, Grenze 21

Unverheiratete Kinder unter 21 Jahren bekommen ebenfalls das E-1, unabhängig von ihrer Staatsangehörigkeit. Im I-94 tragen sie den Code E-1Y, und der sagt das Wichtigste gleich mit: Kinder im E-1 dürfen nicht arbeiten. Zur Schule gehen dürfen sie dagegen. Das FAM stellt klar, dass ein Kind in einer abgeleiteten Klassifizierung kein eigenes Studentenvisum braucht, um mit dem Hauptantragsteller in den USA zur Schule zu gehen.

Die Grenze ist der 21. Geburtstag. Mit ihm endet der abgeleitete Status, egal wie viel Zeit im I-94 noch steht. Wer dann in den USA studieren will, braucht einen eigenen Status, etwa das Studentenvisum F-1. Das sollte die Familie ein bis zwei Jahre vorher planen, nicht im Monat davor. Viele Familien prüfen in dieser Lage auch, ob ein Weg zur Greencard rechtzeitig vor dem 21. Geburtstag erreichbar ist: Vom E-1 zur Green Card. Die Regeln für Ehepartner und Kinder sind beim E-2 dieselben, dort ausführlich beschrieben unter E-2: Ehepartner und Kinder.

8Reisen mit Familie: wessen Frist gilt

Hier passiert der häufigste Fehler. Wenn du allein nach Europa fliegst und zurückkommst, bekommst du neue zwei Jahre. Deine Familie nicht. USCIS schreibt dazu: Der neue Zeitraum gilt für die Familienmitglieder nur, wenn sie dich bei der Einreise begleiten oder selbst ausreisen und innerhalb dieses Zeitraums zurückkehren. Sonst gilt für sie weiter das Datum in ihrem eigenen I-94. Jedes Familienmitglied hat also seine eigene Uhr, und für jedes muss rechtzeitig eine Verlängerung gestellt werden, bevor sein Zeitraum endet.

Umgekehrt schadet deine Reise dem Status der Familie nicht. Die Verordnung sagt: Die vorübergehende Ausreise des Händlers berührt den Status von Ehepartner und Kindern nicht, solange die familiäre Beziehung besteht und der Händler weiter für das E-1 in Frage kommt. Daraus folgt auch, was bei einer Scheidung gilt: Mit dem Ende der Ehe endet die Grundlage für den Status des Ehepartners.

Der einfachste Schutz ist eine Liste mit allen I-94-Daten der Familie, die du nach jeder Einreise aktualisierst. Das jeweils letzte I-94 kann jedes Familienmitglied auf der I-94-Website der Grenzbehörde CBP abrufen und ausdrucken.

9Wie lange insgesamt? So lange die Voraussetzungen tragen

Das E-1 kennt keine Höchstdauer, und die Verordnung setzt keine Höchstzahl an Verlängerungen. Drei Dinge begrenzen es trotzdem.

Die Rückkehrabsicht. Du musst bei jeder Verlängerung die Absicht haben, die USA zu verlassen, wenn der Status endet. Ein Antrag auf eine Greencard schließt eine Verlängerung bei USCIS nicht von vornherein aus: Die Verordnung verbietet, eine Verlängerung allein wegen eines gestellten oder genehmigten Einwanderungsantrags abzulehnen. Beim Konsulat dagegen muss jemand, für den ein Einwanderungsantrag läuft, den Beamten überzeugen, dass er am Ende des Aufenthalts ausreist. Wer beides gleichzeitig betreibt, plant die Reihenfolge. Die Wege beschreibt Vom E-1 zur Green Card.

Der Handel. Jede Verlängerung und jede Visumerneuerung setzt voraus, dass der Handel weiter substanziell ist und zu mehr als der Hälfte zwischen den USA und deinem Heimatland läuft. Ein Unternehmen, das sich zum reinen US-Inlandsgeschäft entwickelt, verliert damit die Grundlage für das E-1. Dann ist das E-2 zu prüfen, das an der Investition hängt statt am Handel. Den Vergleich findest du unter E-1 oder E-2.

Die Aufgabe. Für Mitarbeiter mit unverzichtbaren Fähigkeiten, die für den Aufbau eines Unternehmens kommen, vermutet die Verordnung, dass sie ihre Aufgabe in zwei Jahren erledigt haben. Ohne besondere Umstände bekommen sie keine Verlängerung. Wer langfristig bleiben soll, braucht eine Aufgabe, die langfristig gebraucht wird, etwa in Produktentwicklung oder Qualitätskontrolle.

Alle Grundlagen zum Handelsvisum, von den Abkommensstaaten bis zum Antrag, findest du im Leitfaden zum E-1 Handelsvisum.

Zusammengefasst

• Das E-1 Visum im Pass ist das Reisedokument: für Deutsche und Österreicher bis zu 60 Monate, für Schweizer bis zu 48 Monate. Der Aufenthaltsstatus gilt bis zu zwei Jahre je Einreise.
• In den USA verlängerst du mit Formular I-129 bei USCIS, rechtzeitig vor Ablauf und während du im Land bist; die Familie mit Formular I-539. Die Zahl der Verlängerungen ist nicht begrenzt.
• Wesentliche Änderungen am Unternehmen, etwa Fusion oder Verkauf, brauchen eine neue Genehmigung oder ein neues Visum.
• Der Ehepartner darf mit dem Status E-1S arbeiten, die Kinder dürfen zur Schule, aber nicht arbeiten, und ihr Status endet mit dem 21. Geburtstag.

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