Erst die Petition, dann die Karte: dein Weg von der I-140 über Frankfurt, Bern oder das I-485 zur Green Card

Der National Interest Waiver ist kein einzelner Antrag, sondern eine Folge von Schritten bei zwei Behörden. Zuerst entscheidet die Einwanderungsbehörde USCIS über deine Petition, dann entscheidet entweder ein Konsulat in deiner Heimat oder wieder USCIS in den USA über die Green Card selbst. Welcher Weg für dich gilt, hängt davon ab, wo du lebst und mit welchem Status. Dieser Leitfaden geht beide Wege Schritt für Schritt durch.

Die Green Card über den EB-2 NIW entsteht in zwei Stufen, und an jeder ist eine andere Behörde zuständig. In der ersten entscheidet USCIS, ob du die Voraussetzungen der Kategorie und des National Interest Waiver erfüllst. In der zweiten wird aus der genehmigten Petition eine Green Card, entweder über ein Einwanderungsvisum, das ein Konsulat ausstellt, oder über eine Statusanpassung in den USA. Dazwischen liegt eine Wartezeit, die weder du noch die Behörde in der Hand hat: die Verfügbarkeit eines Visums nach deinem Priority Date. Dieser Leitfaden zeigt dir jeden Schritt, die Formulare und die Gebühren, und er hilft dir zu entscheiden, welcher der beiden Wege zu dir passt.

1Zwei Stufen im Überblick

Die erste Stufe ist die Petition, das Formular I-140, Immigrant Petition for Alien Workers. Beim NIW reichst du sie in der Regel selbst ein, denn ein Jobangebot ist nicht nötig. USCIS prüft zuerst, ob du als Akademiker mit Advanced Degree oder als Person mit Exceptional Ability in die Kategorie EB-2 gehörst, und dann die drei Schritte des Dhanasar-Tests.

Die zweite Stufe ist der Antrag auf die Green Card selbst. Hier entscheidet sich, wo du ihn stellst. Lebst du in Deutschland, Österreich oder der Schweiz, läuft er über das National Visa Center und ein Konsulat. Lebst du bereits rechtmäßig in den USA, kannst du stattdessen bei USCIS die Anpassung deines Status beantragen, das Adjustment of Status. Beide Wege führen zum selben Ergebnis, dem Status als Permanent Resident.

2Die I-140 mit National Interest Waiver einreichen

Die Petition besteht aus mehreren Teilen. Das Formular I-140 selbst, in dem du die Kategorie EB-2 mit National Interest Waiver ankreuzt. Dazu Form ETA-9089 Appendix A und die unterschriebene Final Determination des Arbeitsministeriums, ausgefüllt, aber ohne Genehmigung des Ministeriums; diese Unterlagen ersetzen beim NIW die Labor Certification. Dann die Belege für die EB-2-Grundlage: Abschlusszeugnisse, bei Bachelor und Berufserfahrung die Schreiben der Arbeitgeber über mindestens fünf Jahre fortschreitender Erfahrung im Fach. Und schließlich die Belege für die drei Prüfungsschritte, vom beschriebenen Proposed Endeavor bis zu den Empfehlungsschreiben.

Alle Dokumente in einer anderen Sprache als Englisch brauchen eine vollständige englische Übersetzung. Der Übersetzer bestätigt schriftlich, dass die Übersetzung vollständig und richtig ist und dass er beide Sprachen beherrscht. Für deutsche Zeugnisse, Arbeitszeugnisse und Urkunden ist das ein eigener Arbeitsschritt, den du früh einplanen solltest. USCIS rät außerdem, die Petition in der Reihenfolge zu gliedern, in der die Behörde prüft: erst die EB-2-Grundlage, dann die drei Prüfungsschritte. Eine Akte, die dieser Ordnung folgt, macht es dem Sachbearbeiter leicht, jeden Beleg der richtigen Frage zuzuordnen.

Einreichen kannst du die I-140 auf Papier für $715 oder über das Online-Konto bei USCIS für $665. Als Selbstantragsteller kommt die Asylum Program Fee von $300 hinzu. Willst du Premium Processing, reichst du das Formular I-907 zusammen mit der I-140 per Post ein; liegt deine I-140 schon online vor, kannst du das I-907 nachträglich hochladen. Die vollständige Gebührenübersicht steht im Leitfaden zu den NIW Kosten.

3Die Entscheidung über die I-140

Nach dem Eingang bekommst du eine Empfangsbestätigung. USCIS kann dich zu einem Termin für Fingerabdrücke und Foto laden oder zu einem Interview bitten. Danach entscheidet die Behörde. Sie kann genehmigen, ablehnen oder weitere Nachweise anfordern, mit einer Request for Evidence oder einer Notice of Intent to Deny. Für die Antwort hast du höchstens zwölf Wochen oder höchstens 30 Tage, ohne Verlängerung.

Wie lange USCIS ohne Premium Processing braucht, hängt an der Arbeitslast. Mit Premium Processing verpflichtet sich die Behörde, binnen 45 Arbeitstagen zu handeln, also zu genehmigen, abzulehnen oder Nachweise anzufordern. Fordert sie Nachweise an, beginnt die Frist mit deiner Antwort neu. Was bei einer Ablehnung bleibt, steht im Leitfaden NIW abgelehnt.

Mit der Genehmigung legt sich auch der weitere Weg fest. Lebst du außerhalb der USA, oder lebst du in den USA, willst das Einwanderungsvisum aber im Ausland beantragen, schickt USCIS die genehmigte Petition an das National Visa Center. Lebst du in den USA und willst dort bleiben, bleibt die Akte bei USCIS, und du beantragst die Statusanpassung. Wer sich nicht sicher ist, klärt diese Frage vor der Einreichung der I-140, denn das Formular fragt bereits danach, wo die zweite Stufe stattfinden soll.

4Priority Date und Visa Bulletin: wann die zweite Stufe beginnt

Eine genehmigte Petition bedeutet noch nicht, dass ein Visum für dich frei ist. Die EB-2-Visa sind jährlich begrenzt, und die Reihenfolge bestimmt dein Priority Date. Beim NIW ist das der Tag, an dem deine vollständige, unterschriebene Petition mit Gebühr bei USCIS eingegangen ist. Das State Department veröffentlicht jeden Monat den Visa Bulletin mit zwei Tabellen: den Final Action Dates, ab wann ein Visum erteilt werden kann, und den Dates for Filing, ab wann du die Unterlagen einreichen kannst. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz gilt die Spalte „All Chargeability Areas“, maßgeblich ist das Geburtsland.

Ist dein Priority Date früher als das Datum in der Tabelle oder steht dort ein C für „current“, bist du an der Reihe. Wie sich die Daten bewegen und was das für deinen Zeitplan heißt, erklärt der Leitfaden zu Bearbeitungszeit, Premium Processing und Priority Date.

5Weg A: das Konsularverfahren über das National Visa Center

Lebst du außerhalb der USA, schickt USCIS die genehmigte Petition an das National Visa Center des State Department. Es meldet sich bei dir, sobald die Petition eingegangen ist, und noch einmal, wenn ein Visum bald verfügbar wird. Dann erhältst du die Gebührenrechnungen und reichst den Antrag für das Einwanderungsvisum und die Unterlagen ein. Das Einwanderungsvisum kostet in beschäftigungsbasierten Fällen $345 je Person.

Ist dein Priority Date an der Reihe, lädt dich das Konsulat zum Interview. Für Deutschland finden die Interviews für Einwanderungsvisa beim Generalkonsulat in Frankfurt statt. In der Schweiz bearbeitet die Botschaft in Bern Einwanderungsvisa für Schweizer Staatsangehörige und Einwohner der Schweiz; Fälle anderer Personen übernimmt sie nach eigener Angabe nicht. Für Österreich erfährst du die zuständige Vertretung aus den Schreiben des National Visa Center. Vor dem Interview steht eine ärztliche Untersuchung bei einem Panel Physician, einem Arzt, der im Ausland die Untersuchungen für Einwanderungsvisa durchführt.

Wird das Visum erteilt, bekommst du ein verschlossenes Visa Packet. Du öffnest es nicht, sondern übergibst es bei der Einreise dem Beamten der Grenzbehörde CBP, der über deine Einreise als Permanent Resident entscheidet. Die USCIS Immigrant Fee von $235 zahlst du am besten online vor dem Flug; erst danach schickt USCIS die Green Card an deine Adresse in den USA. Kommt sie nicht binnen 90 Tagen nach der Einreise, meldest du dich bei USCIS.

6Weg B: Adjustment of Status in den USA

Bist du schon in den USA, etwa mit einem L-1 oder einem E-2, kannst du die Green Card bei USCIS mit dem Formular I-485 beantragen, ohne für das Interview in deine Heimat zu reisen. Das I-485 kostet $1.440 auf Papier oder $1.390 online je Person ab 14 Jahren. Mit dem Antrag reichst du den Bericht über die ärztliche Untersuchung ein, das Formular I-693, das ein von USCIS benannter Civil Surgeon ausfüllt und in einem verschlossenen Umschlag übergibt. Ohne diesen Bericht kann USCIS das I-485 zurückweisen.

Einreichen kannst du, sobald für dich ein Visum sofort verfügbar ist. Für die meisten beschäftigungsbasierten Fälle erlaubt USCIS dann auch, I-140 und I-485 gleichzeitig einzureichen, das Concurrent Filing. Während das I-485 läuft, kannst du eine Arbeitserlaubnis mit dem Formular I-765 für $260 und eine Reisegenehmigung mit dem Formular I-131 für $630 auf Papier oder $580 online beantragen.

Zwei Hürden solltest du vorher prüfen. Wer mit ESTA im Visa Waiver Program eingereist ist, kann den Status nicht anpassen, außer als unmittelbarer Angehöriger eines US-Bürgers. Und das Gesetz schließt unter anderem aus, wer ohne Erlaubnis arbeitet oder seinen rechtmäßigen Status nicht durchgehend gehalten hat; für beschäftigungsbasierte Fälle gibt es dazu eine begrenzte Ausnahme. Wie der Übergang vom E-2 zur Green Card aussieht, zeigt der Leitfaden vom E-2 zur Greencard.

7Konsulat oder Statusanpassung: welcher Weg zu dir passt

Die Wahl folgt zuerst aus deinem Wohnort und deinem Status. Wer in Deutschland, Österreich oder der Schweiz lebt und kein Visum für die USA hat, geht den Weg über das Konsulat. Wer mit einem Visum in den USA lebt, hat die Wahl und sollte sie bewusst treffen.

Für das Adjustment of Status spricht, dass du in den USA bleibst und mit Arbeitserlaubnis und Reisegenehmigung während des Verfahrens planen kannst, und dass du I-140 und I-485 unter Umständen gleichzeitig einreichst. Für das Konsularverfahren spricht, dass es klar strukturiert ist: Das National Visa Center sammelt alles, und das Verfahren endet mit dem Interview beim Konsulat. Grundsätzlich führen beide Wege zum selben Status; es kommt auf die Wartezeiten der beteiligten Stellen, die Lage deiner Familie und deine Reisepläne an. Leg dich fest, bevor du die Unterlagen für die zweite Stufe einreichst.

8Die Familie im Verfahren

Dein Ehepartner und deine unverheirateten Kinder unter 21 brauchen keine eigene Petition. Sie werden als abgeleitete Antragsteller in den Kategorien E-21 und E-22 geführt. Einen eigenen Antrag auf die Green Card stellt aber jeder: beim Konsulat ein eigenes Einwanderungsvisum für $345, in den USA ein eigenes I-485. Kinder unter 14, die zusammen mit einem Elternteil einreichen, zahlen für das I-485 $950 auf Papier oder $900 online.

Das National Visa Center will informiert werden, wenn sich deine Adresse oder dein Familienstand ändert oder wenn ein Kind, das bei der Antragstellung unter 21 war, inzwischen 21 geworden ist. Beides kann die Berechtigung und die Verfügbarkeit eines Visums ändern. Wer Kinder kurz vor dem 21. Geburtstag hat, plant deshalb den Zeitpunkt jedes Schritts besonders genau.

Zusammengefasst

• Der NIW hat zwei Stufen: die Petition I-140 mit National Interest Waiver bei USCIS, danach das Einwanderungsvisum beim Konsulat oder das I-485 in den USA.
• Der I-140 liegen Form ETA-9089 Appendix A und die unterschriebene Final Determination bei. Mit Premium Processing reichst du per Post ein.
• Beim Konsularverfahren übernimmt das National Visa Center die Vorbereitung; das Interview findet für Deutsche in Frankfurt, für Schweizer in Bern statt.
• In den USA kannst du den Status mit dem I-485 anpassen, sobald ein Visum verfügbar ist, oft zusammen mit der I-140. Wer mit ESTA eingereist ist, hat diesen Weg nicht.
• Ehepartner und unverheiratete Kinder unter 21 kommen mit, jeder mit einem eigenen Antrag.

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