US-Staatsbürger werden

Wer eine gewisse Zeit in den USA gewohnt hat und eine Greencard besitzt, kann als Einwanderer zum US-Staatsbürger werden. Dafür durchläuft man in den Staaten einen Prozess, der als Naturalization bezeichnet wird und soviel wie Einbürgerung bedeutet. Um sich für das Verfahren zu qualifizieren, muss der Antragsteller einige Kriterien erfüllen. Welche rechtlichen Anforderungen es für die Einreichung des sogenannten Form N-400 gibt und welche Schritte Bewerber sonst noch erwarten, haben wir auf dieser Seite für dich zusammengefasst. Außerdem findest du die wichtigsten Fragen rund um das Thema Naturalisation.

Anforderungen für die Einbürgerung

Generell hängt es von zwei Hauptfaktoren ab, ob du US-Staatsbürger werden kannst. Vorab solltest du dich fragen, wie lange du bereits eine Green Card besitzt und wie lange du tatsächlich in den USA gewohnt hast.

Um einen Antrag auf Naturalization stellen zu können, müssen ausländische Bewerber:

• mindestens 18 Jahre alt sein
• Englisch verstehen und sprechen können
• mindestens 5 Jahre eine Greencard besitzen (3 Jahre, falls der Ehepartner Sponsor des Visums ist)
• mindestens 2,5 (bzw. 1,5) Jahre davon in den USA gelebt haben
• seit mindestens 3 Monaten im Bundesstaat der Antragsstellung wohnen
• einen einwandfreien Charakter und guten Leumund nachweisen können
• die Verfassung der Vereinigten Staaten respektieren

Ablauf der US-Naturalization

Wenn du die oben aufgeführten Punkte erfüllst, steht der Naturalization nichts mehr im Wege. Folgende Schritte musst du im Zuge des Prozesses zur Einbürgerung durchlaufen:

1. Einreichung des Antrags: Um ein amerikanischer Staatsbürger zu werden, muss als erstes das Form N-400 ausgefüllt werden. Dieses reicht man online oder auf dem Postweg mit den entsprechenden Anhängen bei der zuständigen Behörde (den U.S. Citizenship and Immigration Services, kurz USCIS) ein und bezahlt die Gebühr. Gut zu wissen: Dank der 90-Tage-Spezialregelung können Greencard-Inhaber ihre Anträge bereits 90 Tage vor Ablauf der 5 (bzw. 3)-Jahresfrist einreichen, sofern alle anderen Voraussetzungen gegeben sind.
2. Biometrische Daten: Etwa einen Monat nach Einreichung deines Einbürgerungsantrags erhältst du von USCIS einen Termin. Bei diesem werden deine Fingerabdrücke genommen, ein Foto gemacht und gegebenenfalls zusätzliche Backgroundchecks durchgeführt.
3. Persönliches Gespräch: Nachdem USCIS deinen Antrag bearbeitet hat, bekommst du einen Termin für ein Interview. Bei diesem Gespräch wirst du zu deiner persönlichen Situation befragt und auf diese Weise werden deine Angaben verifiziert.
4. Sprachtest: Im Zuge des Interview-Termins kommt außerdem ein Englisch-Test auf dich zu. Dieser setzt sich aus drei Teilen zusammen (sprechen, lesen und schreiben) und wird ebenfalls von USCIS durchgeführt.
5. Civics Test: Neben dem Sprachtest gibt es auch den sogenannten Civics Test. Bei diesem mündlichen Test musst du Fragen rund um die amerikanische Regierung, die US-Geschichte sowie Feiertage und Co. beantworten. Wie auch der Englisch-Test gilt er als nicht allzu schwierig, gute Vorbereitung empfiehlt sich aber natürlich trotzdem. Dafür stellt USCIS einen eigenen Fragenkatalog mit möglichen Fragen zur Verfügung; was sich mit dem neuen Fragenkatalog geändert hat, liest du in unserem Beitrag zum Einbürgerungstest mit 128 Fragen. Für beide Tests hast du pro Antrag zwei Versuche. Klappt es beim Interview nicht direkt, bekommt man also eine zweite Chance.
6. Entscheid: Nachdem du alle genannten Punkte und Tests absolviert hast, informiert dich USCIS darüber, ob dein Antrag auf Einbürgerung erfolgreich war oder abgelehnt wurde. Sollte er nicht bewilligt werden, kannst du einen neuen Antrag auf Naturalisation stellen und den Prozess noch einmal durchlaufen.
7. Eid: Alle künftigen US-Staatsbürger müssen den Oath of Allegiance ablegen. Sollte dies nicht direkt beim persönlichen Gespräch erfolgen, erhältst du von USCIS eine Einladung zu einer Zeremonie im jeweiligen Bundesstaat. Bei diesem Termin gibst du auch deine Green Card ab und bist anschließend offiziell US-Amerikaner.

Die Gesamtdauer von der Einreichung des Antrags bis hin zur Zeremonie dauert mindestens 6 Monate, oft aber auch bis zu 18 Monate. Fehlen Dokumente oder gibt es andere Schwierigkeiten, kann sich die Bearbeitungszeit auf bis zu 24 Monate und mehr verlängern.

Die Bearbeitungsgebühr für das Form N-400 beträgt 760 US-Dollar bei Einreichung in Papierform und 710 US-Dollar bei Online-Einreichung; eine separate Gebühr für die biometrischen Daten fällt nicht mehr an. Warum die Gebühren zuletzt gestiegen sind, erklärt unser Beitrag zur steigenden Einbürgerungsgebühr.

Was passiert, wenn der Antrag auf Naturalization abgelehnt wird?

Sollte dein Antrag auf Einbürgerung abgelehnt werden, kannst du mit deiner Greencard natürlich trotzdem weiterhin in den USA wohnen.

Darüber hinaus darf das Form N-400 beliebig oft eingereicht werden. Allerdings musst du dafür sämtliche Schritte des Prozesses erneut durchlaufen und auch die Gebühren erneut bezahlen.

Vorteile der US-Naturalisation

Als Greencardbesitzer fragst du dich vielleicht, warum du die Prozedur durchlaufen solltest. Tatsächlich bietet die Einbürgerungsurkunde aber einige Vorteile, Rechte und Privilegien, die du als Inhaber einer Green Card nicht besitzt. Wir haben die wichtigsten für dich zusammengefasst:

Stimmrecht

Mit der Greencard darfst du weder an Bundeswahlen noch an den meisten Wahlen auf Staats- und Kommunalebene teilnehmen. Als US-Staatsbürger bist du dagegen berechtigt, an Wahlen auf allen Ebenen teilzunehmen und somit mitzubestimmen.

Kandidatur

Als US-Amerikaner darfst du nicht nur wählen, sondern auch selbst für ein Amt kandidieren, wenn du das willst.

Papierkram

Schluss mit Einwanderungsdokumenten, Visa, Formularen und Co.: Als US-Bürger musst du weder Anträge bei USCIS einreichen, um die Greencard zu erneuern, noch irgendwelche Gebühren bezahlen oder die Behörden über einen etwaigen Umzug innerhalb der Staaten informieren.

Sponsoring

Von der US-Staatsbürgerschaft profitierst nicht nur du, sondern mitunter auch deine Angehörigen. Denn als US-Amerikaner kannst du als Sponsor für Familienmitglieder wie Eltern, Geschwister oder erwachsene Kinder auftreten, die eine Daueraufenthaltskarte bzw. Greencard für die Staaten beantragen wollen.

Kinder

Sobald du die US-Staatsbürgerschaft besitzt, bekommen deine minderjährigen Kinder diese ebenfalls automatisch. Das gilt auch für im Ausland geborene Kinder.

Pass

Mit dem amerikanischen Pass erhältst du einen der mächtigsten der Welt, der dir die Visa-freie Einreise in über 180 Länder auf der ganzen Welt ermöglicht und damit viele Freiheiten mit sich bringt.

Wichtige Überlegungen vor dem Einbürgerungsantrag

Bevor du den Antrag auf Naturalization stellst, solltest du dir neben den Vorteilen auch etwaiger anderer Folgen bewusst sein:

• andere Staatsbürgerschaften: Je nach Land kann es sein, dass du deine derzeitige Staatsbürgerschaft aufgeben musst. Da das US-Recht eine Doppelstaatsangehörigkeit erlaubt, hängt dies allein von den Regelungen deines Heimatlandes ab. Für Deutsche gilt seit dem 27. Juni 2024: Der Erwerb einer ausländischen Staatsangehörigkeit führt nicht mehr automatisch zum Verlust des deutschen Passes. Details liest du in unserem Beitrag zur doppelten Staatsbürgerschaft Deutschland-USA.
• US-Steuererklärung: Egal wo du letztendlich lebst, als US-Bürger musst du jährlich einen US Tax Return einreichen.
  Übrigens musst du unter Umständen auch als deutscher Staatsbürger eine US-Steuererklärung einreichen.
• Jury: Bis auf einige Ausnahmen sind US-Staatsangehörige dazu verpflichtet, in einem Gerichtsverfahren als Jurymitglied zu dienen, sofern sie dazu aufgefordert werden.
• Militärdienst: Obwohl der verpflichtende Wehrdienst in den Staaten 1973 abgeschafft wurde, könnten männliche US-Bürger oder Greencard-Besitzer im Falle einer Wiederaufnahme von der US Military einberufen werden.
• Vorstrafen: Du solltest dir dessen bewusst sein, dass etwaige Vorstrafen im Zuge des Prozesses äußerst genau unter die Lupe genommen werden. Wie streng die Behörde den „guten moralischen Charakter“ inzwischen prüft, zeigt unser Beitrag zur Charakterprüfung bei der US-Einbürgerung.

Hier erfährst du mehr zu dem Thema Krankenversicherung in den USA.

Was bedeutet die US-Einbürgerung für Angehörige?

Du fragst dich, was es für deine Familienangehörigen bedeutet, wenn du den Naturalisationsprozess erfolgreich durchlaufen hast?

Falls deine Familie noch nicht mit dir in den USA wohnt, kannst du als amerikanischer Staatsbürger einen Antrag stellen, um deine Kinder, Ehepartner oder andere Angehörige ebenfalls als Permanent Resident in die Staaten zu holen.

Während Kinder unter 18 Jahren, die mit dir in den USA wohnen, die Staatsbürgerschaft automatisch durch dich erhalten, haben ältere Kinder kein direktes Anrecht darauf. Hat dein Kind aber bereits seit 5 Jahren eine Greencard, kann es ebenfalls einen Antrag auf Einbürgerung stellen und auf diesem Wege ebenfalls US-Staatsbürger werden.

Für Ehepartner verkürzt sich die Dauer bis zur Antragsstellung. Sie müssen zum Zeitpunkt des Antrags eine Green Card und einen dauerhaften Wohnsitz in den USA für mindestens 3 Jahre nachweisen und in diesen 3 Jahren auch bereits verheiratet gewesen sein, um das Form N-400 frühzeitig einreichen zu können. Von den 3 Jahren ist es außerdem verpflichtend, mindestens 1,5 Jahre tatsächlich in den USA gewohnt zu haben. Zusätzlich hat er/sie die gleichen Anforderungen für die Einbürgerung zu erfüllen und dieselben Schritte zu durchlaufen.

Kann man ohne Greencard US-Staatsbürger werden?

Viele stellen sich die Frage, ob es möglich ist, auch ohne Green Card amerikanischer Staatsbürger zu werden. Die Antwort lautet: Nein. Um den Antrag auf Naturalization zu stellen, musst du vorher für eine gewisse Zeit im Besitz einer Greencard gewesen sein. Ein möglicher Weg zur Green Card ist übrigens auch die US Greencard Lotterie.

Es gibt bestimmte Visumskategorien (wie z.B. das E-2-Visum), die als Nichteinwanderungsvisum gelten. Sie sind zeitlich begrenzt und führen nicht direkt zu einer Green Card. Besitzt du ein solches Visum und hast dann doch die Absicht, US-Staatsangehöriger zu werden, ist dies relativ kompliziert. Dafür musst du den Status an ein Einwanderungsvisum anpassen oder ein Einwanderungsvisum beantragen. Welche Optionen es für den Wechsel vom E2-Visum zur Greencard gibt, haben wir hier für dich zusammengefasst.

Ohne Visum in die Vereinigten Staaten reisen? Alles über den ESTA-Antrag erfährst du hier. Und wenn du deinen Umzug in die USA insgesamt planst, begleitet dich unser Schwesterportal Perspektive Ausland mit Podcast und Praxiswissen zum Auswandern.