Auto kaufen in den USA als Deutscher: Händler, Titel, Zulassung und Versicherung, damit dein erster Wagen dich nicht doppelt Geld kostet

Autos sind in Amerika Alltag, und der Kauf geht schnell. Langsam wird es erst danach: beim Title, bei der Zulassung, bei der Versicherung, die einen Fahrer ohne amerikanische Vorgeschichte nicht kennt. Wer die Reihenfolge kennt, fährt bald mit eigenem Kennzeichen.

Amerika ist ein Land, das für das Auto gebaut ist. Außerhalb weniger Großstädte fährt kaum ein Bus dorthin, wo du hinwillst, und der nächste Supermarkt liegt oft nicht um die Ecke. Ein eigenes Auto gehört deshalb zu den ersten großen Anschaffungen nach dem Umzug, gleich nach Wohnung und Telefon. Wie sehr das Auto den Alltag bestimmt, beschreibt unser Beitrag Mobilität und Verkehr.

Der Kauf selbst ist selten das Problem. Schwieriger sind die Schritte danach: der Title, der dein Eigentum belegt, die Zulassung in deinem Bundesstaat, die Steuer, die Versicherung und, für Neuankömmlinge entscheidend, die Frage, wie man ohne amerikanische Kreditgeschichte zu einem vernünftigen Kredit kommt. Dieser Leitfaden geht die Schritte der Reihe nach durch, mit den Regeln von Texas, Florida, Kalifornien und New York. Wo das Auto in deinen ersten 90 Tagen steht, zeigt die Checkliste für die ersten Monate.

1Erst Führerschein oder erst Auto?

Beides geht, aber nicht beliebig. Kaufen darfst du ein Auto auch mit dem Führerschein von zu Hause. Für die Zulassung verlangen die Staaten einen Ausweis, und hier lohnt sich ein genauer Blick. Florida etwa nimmt für den Antrag auf Zulassung einen Führerschein oder Ausweis aus Florida oder einem anderen Bundesstaat oder einen gültigen Reisepass an. Mit dem deutschen, österreichischen oder Schweizer Pass kommst du dort also durch.

Texas verknüpft die beiden Schritte in die andere Richtung. Wer beim Antrag auf den texanischen Führerschein einen Führerschein aus einem anderen Bundesstaat abgibt, muss zuerst seine Fahrzeuge in Texas anmelden. Und jeder Antragsteller legt einen Versicherungsnachweis für jedes Fahrzeug vor, das er besitzt, oder erklärt, dass er keines hat.

Dazu kommt ein praktisches Problem: Wer in Florida, Kalifornien oder New York mit einem ausländischen Führerschein zur Fahrprüfung muss, braucht ein zugelassenes und versichertes Auto für die Prüfung. Ein eigenes Auto vor der Prüfung kann deshalb sinnvoll sein. Wie die Prüfungen in den einzelnen Staaten ablaufen, steht im Leitfaden Führerschein umschreiben.

2Beim Händler oder privat kaufen

Beim Händler ist der Kauf am bequemsten, weil er Papiere und Finanzierung aus einer Hand anbieten kann. Für Gebrauchtwagen schreibt die Handelsbehörde FTC vor, dass jeder Händler am Fahrzeug einen Buyers Guide anbringt, gut sichtbar und von beiden Seiten lesbar. Während der Probefahrt darf er ihn abnehmen, danach muss er wieder hängen.

Lies den Buyers Guide genau. Er sagt dir, ob du das Auto „as is“ kaufst, also ohne jede Gewährleistung des Händlers, ob nur die gesetzliche Gewährleistung deines Staates gilt oder ob der Händler eine volle oder beschränkte Garantie gibt. Verbietet oder beschränkt dein Bundesstaat den Verkauf „as is“, geht das Recht des Staates vor. Was im Buyers Guide steht, gehört zum Kaufvertrag; was der Verkäufer mündlich verspricht, nicht unbedingt.

Beim Privatkauf bist du auf dich gestellt. Prüf vor allem den Title: Er muss auf den Verkäufer lauten, und der Verkäufer unterschreibt ihn bei der Übergabe auf dich. Die Geschichte des Fahrzeugs prüfst du über das National Motor Vehicle Title Information System des US-Justizministeriums. Dieses System soll Käufer vor Betrug und unsicheren Fahrzeugen schützen und verhindern, dass gestohlene Autos weiterverkauft werden. Es zeigt vor dem Kauf den Title, den letzten gemeldeten Kilometerstand und Kennzeichnungen, mit denen die Staaten Fahrzeuge als Schrott, Totalschaden oder Hochwasserschaden markieren. In Texas wird beim Privatkauf eines Gebrauchtwagens die Steuer zudem nicht unbedingt auf den genannten Preis berechnet, sondern auf einen Standardwert, den Standard Presumptive Value.

3Title und Zulassung

In Amerika gibt es zwei Papiere, die man in Deutschland in Fahrzeugbrief und Fahrzeugschein kennt. Der Title belegt das Eigentum. Die Registration ist die Zulassung mit Kennzeichen und Plakette; sie erlaubt das Fahren auf öffentlichen Straßen und wird regelmäßig erneuert.

In Texas läuft beides über das Steueramt deines County, den County Tax Assessor Collector. Neue Einwohner haben 30 Tage, um ihr Fahrzeug anzumelden. Wer in einem der 17 Countys mit Abgasprüfung wohnt, darunter die Countys von Austin, Dallas und Houston, lässt das Auto zuerst an einer zertifizierten Prüfstelle prüfen. Mit dem Prüfbericht, der Versicherungskarte und dem Eigentumsnachweis gehst du dann zum Steueramt. Wer zum ersten Mal in Texas zulässt, füllt das Formular 130-U aus. Die Grundgebühr beträgt $50,75 plus $1 für TexasSure, das elektronische Versicherungsregister; die Countys können eigene Gebühren aufschlagen.

In Florida verlangt der Antrag auf Zulassung die Adresse deines Wohnsitzes und einen Ausweis. War das Fahrzeug außerhalb Floridas zugelassen, kommt eine Prüfung der Fahrgestellnummer dazu: Ein Polizist, ein zugelassener Händler, ein Notar oder ein Prüfer der Behörde bestätigt, dass die Nummer am Auto mit den Papieren übereinstimmt. Für jede erste Zulassung eines Fahrzeugs in Florida fällt eine Gebühr von $225 an; ein Kennzeichen, das du von einem verkauften Fahrzeug überträgst, löst sie nicht aus. Ziehst du innerhalb Floridas um, meldest du die neue Adresse innerhalb von 30 Tagen.

In Kalifornien meldest du ein Fahrzeug, das schon in einem anderen Staat oder Land zugelassen war, innerhalb von 20 Tagen an, nachdem du Einwohner geworden bist oder das Auto nach Kalifornien gebracht hast. In New York laufen Zulassung und Title über das DMV, und die Zulassung setzt eine New Yorker Versicherung voraus.

4Steuern und Gebühren

Beim Kauf zahlst du in den meisten Staaten eine Steuer auf den Kaufpreis. In Texas sind es 6,25 Prozent des Kaufpreises, abzüglich eines Fahrzeugs, das du in Zahlung gibst. Kaufst du in einem anderen Staat und bringst das Auto als Texaner nach Texas, zahlst du ebenfalls 6,25 Prozent, abzüglich der Steuern, die du im anderen Staat bezahlt hast. Fällig wird die Steuer innerhalb von 30 Kalendertagen, nachdem das Fahrzeug nach Texas gekommen ist.

Für neue Einwohner gibt es in Texas eine Ausnahme, die sich lohnt: Bringst du ein Fahrzeug mit, das in einem anderen Staat oder in einem anderen Land schon auf deinen Namen zugelassen war, zahlst du statt der Steuer auf den Wert eine Pauschale von $90. Die Zulassungsbehörde TxDMV beschreibt das als Steuer von $90 oder als Differenz zwischen der Steuer deines bisherigen Staates und der texanischen. Ob es sich lohnt, ein Auto über den Atlantik mitzubringen, hängt allerdings an mehr als an der Steuer; die Einfuhrregeln stehen im Leitfaden Umzugsgut verzollen.

Die übrigen Staaten haben eigene Sätze und Gebühren, und die Countys schlagen oft eigene auf. Frag beim Händler oder bei der Zulassungsstelle nach der Gesamtsumme, bevor du unterschreibst. Die Tabelle zeigt, was die Behörden der vier Staaten in den gelesenen Quellen nennen.

5Die Versicherung

Ohne Versicherung gibt es keine Zulassung, und die Mindestdeckung legt jeder Staat selbst fest. Texas verlangt mindestens $30.000 Deckung je verletzte Person, $60.000 je Unfall und $25.000 für Sachschäden, in Amerika kurz 30/60/25 genannt. Hast du eine Police aus einem anderen Staat, bringst du sie zur Zulassung vollständig mit, damit das Amt die Deckung prüfen kann.

Florida arbeitet mit einem anderen System. Pflicht sind Personal Injury Protection, die 80 Prozent der notwendigen Behandlungskosten und 60 Prozent des Verdienstausfalls bis zu zusammen $10.000 trägt, mit $5.000 im Todesfall, und eine Haftpflicht für Sachschäden von $10.000. Kalifornien verlangt $30.000 je Person, $60.000 für mehrere Personen und $15.000 für Sachschäden. New York schreibt $25.000 je verletzte Person und $50.000 je Unfall vor, im Todesfall $50.000 und $100.000, dazu $10.000 Sachschaden, $50.000 No-Fault und eine Deckung gegen Unfallgegner ohne Versicherung. Eine Versicherung aus einem anderen Staat erkennt das New Yorker DMV nicht an.

Die Mindestdeckung ist eine Untergrenze, keine Empfehlung. Allein drei Tage im Krankenhaus kosten nach Angaben von healthcare.gov im Schnitt rund 30.000 Dollar, und was die Versicherung nicht zahlt, zahlst du. Für Neuankömmlinge kommt hinzu, dass Versicherer mit deiner Fahrpraxis in Europa wenig anfangen können. Frag nach, ob dein Versicherer Nachweise über deine schadenfreien Jahre von zu Hause berücksichtigt, wie sich der Führerschein des Staates auf die Prämie auswirkt, und vergleich mehrere Angebote.

6Finanzieren oder bar zahlen?

Viele Europäer zahlen bar, weil sie keine Schulden wollen. In Amerika verschenkst du damit eine Gelegenheit. Ein Autokredit, den du pünktlich bedienst, gehört zu den Bausteinen, aus denen deine Kreditgeschichte entsteht, und von dieser Geschichte hängen Miete, Versicherung und spätere Kredite ab. Ein bar bezahltes Auto taucht in keiner Auskunftei auf.

Ohne Vorgeschichte bekommst du allerdings selten den besten Zins. Darum der Gedanke, den Kredit nach einigen Monaten pünktlicher Zahlungen umzuschulden, wenn deine Kreditgeschichte gewachsen ist. Rechne vorher nach, was dich der höhere Zins kostet, und vergleich das mit dem Nutzen. Wie Kreditgeschichte für Neuankömmlinge entsteht, zeigt der Beitrag US-Credit-Score für Einwanderer, und wie wir sie mit dir aufbauen, die Seite zum Credit Builder.

7Das eigene Auto mitbringen

Ein Auto aus Europa mitzubringen klingt verlockend, ist aber selten einfach. Was der Zoll und die Bundesbehörden bei der Einfuhr verlangen, steht im Leitfaden Umzugsgut verzollen.

Ist das Auto einmal in den USA, gelten die Regeln der Zulassung wie für jedes andere. Texas akzeptiert als Eigentumsnachweis ausdrücklich auch ausländische Dokumente, und wer ein Auto mitbringt, das auf seinen Namen zugelassen war, zahlt dort die Pauschale von $90 für neue Einwohner. Florida verlangt die Prüfung der Fahrgestellnummer für Fahrzeuge, die außerhalb des Staates zugelassen waren. Kalifornien gibt 20 Tage nach der Einfuhr. Und die Abgasprüfung in den texanischen Countys mit Prüfpflicht gilt auch für dein Auto aus Europa.

8Nach dem Kauf: was regelmäßig wiederkommt

Die Zulassung erneuerst du regelmäßig, in Texas zusammen mit der Prüfung in den Countys mit Abgasprüfung. Elektroautos zahlen in Texas bei der Verlängerung eine jährliche Zusatzgebühr von $200, neue Elektroautos mit zwei Jahren Zulassung $400. Ziehst du innerhalb eines Staates um, meldest du die neue Adresse; Florida gibt dafür 30 Tage.

Halte die Versicherungskarte im Auto. Texas prüft die Versicherung über das elektronische Register TexasSure, aber bei einer Verkehrskontrolle willst du nicht diskutieren. Und denk an deinen Führerschein: Mit dem Führerschein des Staates, einem eigenen Auto und einer Versicherung auf deinen Namen hast du drei der Dokumente zusammen, die dich in Amerika sichtbar machen. Was als Nächstes kommt, zeigt die Checkliste für die ersten 90 Tage.

Zusammengefasst

• Der Title belegt das Eigentum, die Registration erlaubt das Fahren auf öffentlichen Straßen; beides läuft über die Zulassungsstelle deines Staates.
• Beim Händler muss am Gebrauchtwagen der Buyers Guide hängen. Er sagt dir, ob du mit oder ohne Gewährleistung kaufst.
• Neue Einwohner melden ihr Auto in Texas innerhalb von 30 Tagen an, in Kalifornien innerhalb von 20 Tagen.
• Die Mindestversicherung unterscheidet sich stark: in Texas 30/60/25, in Kalifornien 30/60/15, in Florida PIP und Sachschaden von je $10.000, in New York 25/50/10 mit No-Fault.
• Eine pünktlich bediente Finanzierung baut Kreditgeschichte auf, eine Barzahlung nicht.

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