Fredericksburg, Texas: wo ein Baron mit den Comanchen Frieden schloss, Bauern Sonntagshäuser bauten und der Osterhase Feuer macht

Am 8. Mai 1846 rollten 120 Siedler aus New Braunfels in ein Tal zwischen zwei Bächen, rund 70 Meilen westlich des heutigen Austin. Sie nannten den Ort nach einem preußischen Prinzen, bauten eine achteckige Kirche, die alle nur Kaffeemühle nannten, und weigerten sich jahrzehntelang, Englisch zu lernen. In Fredericksburg kann man das deutsche Texas bis heute sehen, hören und schmecken.

Wer heute in Fredericksburg die lange, breite Hauptstraße entlanggeht, läuft über einen Plan von 1846. Der Vermesser Hermann Wilke legte die Stadt an wie die Dörfer am Rhein, aus denen viele Kolonisten kamen: eine Hauptstraße, ungefähr parallel zum Town Creek, links und rechts die Grundstücke. Dieser Leitfaden erzählt, wie aus einem Wagenzug ein Städtchen wurde, warum ein deutscher Baron seinen Titel ablegte und mit den Comanchen verhandelte, und was von Vereinskirche, Sonntagshäusern und Osterfeuern geblieben ist. Den großen Rahmen, also wie die Deutschen überhaupt nach Texas kamen, findest du im Leitfaden Deutsche in Texas: Adelsverein, Siedler und Hill Country.

1Zwei Bäche, Steine, Holz und ein Plan

Fredericksburg war nie als Endstation gedacht. Der Adelsverein, eine Gesellschaft deutscher Fürsten und Adliger, die Auswanderer nach Texas brachte, plante eine Kette von Siedlungen von der Küste bis zum Land nördlich des Llano River, wo das Fisher-Miller-Landgrant lag. Fredericksburg sollte eine Etappe auf diesem Weg sein. Im August 1845 brach John O. Meusebach mit einem Vermessungstrupp aus New Braunfels auf, um einen Platz für die zweite Siedlung zu suchen. Er fand ihn rund sechzig Meilen nordwestlich: zwei Bäche, die sich vier Meilen oberhalb des Pedernales River trafen. Einer heißt bis heute Barons Creek, zu Ehren Meusebachs, der andere Town Creek.

Meusebach war beeindruckt von dem, was er sah: Wasser, Stein und Holz im Überfluss. Zurück in New Braunfels kaufte er 10.000 Acres Land, auf Kredit. Am 8. Mai 1846 traf der erste Wagenzug ein, 120 Siedler nach sechzehn Tagen Fahrt, begleitet von einer Eskorte aus acht Mann, die der Adelsverein stellte. Jeder Siedler erhielt ein Grundstück in der Stadt und zehn Acres Ackerland in der Nähe. Den Namen wählte Meusebach selbst: Fredericksburg, nach Prinz Friedrich von Preußen, einem einflussreichen Mitglied des Vereins.

1.1Ein schwerer erster Sommer

Die ersten Häuser waren schlicht. Die Siedler steckten Pfosten aus Post-Oak-Holz senkrecht in den Boden und bauten daraus ihre Hütten. Bald ersetzten sie sie durch Fachwerkhäuser, deren Gefache sie mit Steinen füllten und verputzten oder kalkten. Sie pflanzten Mais, bauten Vorratshäuser und warteten auf die nächsten Wagenzüge, die den ganzen Sommer über kamen. Dann kam eine Epidemie, eingeschleppt aus Indianola und New Braunfels. Im Sommer und Herbst 1846 starben zwischen 100 und 150 Menschen. Trotzdem lebten nach zwei Jahren fast 1.000 Menschen in Fredericksburg. In diesen zwei Jahren entstanden eine Wagenstraße nach Austin, der erste private Laden, die Vereinskirche und das Nimitz Hotel, und das texanische Parlament machte die Stadt zum Sitz des neuen Gillespie County.

2Der Baron, der seinen Titel ablegte

Hinter all dem steht ein Mann, dessen Lebenslauf in Deutschland nach einer sicheren Beamtenkarriere aussah. Otfried Hans Freiherr von Meusebach wurde am 26. Mai 1812 in Dillenburg geboren. Er studierte an der Bergakademie in Clausthal, dann Jura in Bonn und Halle, legte 1836 sein Examen in Naumburg ab und arbeitete in der Verwaltung in Trier, Berlin und Potsdam. Er las fünf Sprachen und sprach fließend Englisch. 1845 machte ihn der Adelsverein zum Generalkommissar in Texas, als Nachfolger des Prinzen Carl zu Solms-Braunfels, der New Braunfels gegründet hatte.

Im Mai 1845 kam Meusebach in Galveston an und ritt nach New Braunfels, 165 Meilen mit sechs Übernachtungen. Was er dort vorfand, war kein Spaziergang: Schulden, kein Bargeld, zu viele Auswanderer in zu kurzer Zeit, zu wenige Wagen für den Transport ins Landesinnere, der Krieg mit Mexiko genau dort, wo die Schiffe anlegten, ein ungewöhnlich harter Winter und Seuchen. Meusebach arbeitete trotzdem weiter, getreu dem Wahlspruch seiner Familie, „Tenax Propositi“, standhaft im Vorsatz. Er gründete Fredericksburg, Castell und Leiningen.

Und er tat etwas, das in Deutschland undenkbar gewesen wäre: Kurz nach seiner Ankunft legte er den Adelstitel ab und nannte sich schlicht John O. Meusebach. Aus dem Freiherrn wurde ein Texaner. Wer heute über einen neuen Namen in Amerika nachdenkt, findet die rechtliche Seite im Beitrag Amerika, Land der unbegrenzten Namensfreiheit.

2.1Senator, Schulreformer, Rosengärtner

1851, während einer Reise nach Deutschland, wählten ihn die Bürger von Bexar, Comal und Medina in den texanischen Senat. Dort setzte er sich für eine allgemeine Schulpflicht ein, und 1852 brachte der Bildungsausschuss ein Gesetz über ein System öffentlicher Schulen durch. Im selben Jahr heiratete er die siebzehnjährige Gräfin Agnes von Coreth; das Paar bekam elf Kinder. Ab 1869 lebte Meusebach auf seiner Farm in Loyal Valley, pflegte Obstgarten, Weinberg und Rosen und schickte über den Botaniker George Engelmann jedes Jahr Tausende Stecklinge wilder texanischer Reben nach Frankreich, wo die Reblaus die Weinberge verwüstet hatte. Ein Baron aus Nassau hilft dem französischen Wein mit texanischen Wurzeln: Diese Geschichte hätte sich kein Romanautor getraut. Meusebach starb am 27. Mai 1897 in Loyal Valley.

3Frieden mit den Comanchen

Das Land, das der Adelsverein besiedeln sollte, lag zwischen Llano und Colorado River, und es war das Jagdgebiet der Comanchen. Die Vermesser weigerten sich, hineinzugehen, die Regierung konnte keinen militärischen Schutz zusagen, und das Landgrant verlangte, dass das Gebiet bis zum Herbst 1847 wenigstens teilweise besiedelt und vermessen war. Meusebach blieb nur der direkte Weg.

Am 22. Januar 1847 brach ein berittener Trupp aus Deutschen, Mexikanern und einigen amerikanischen Vermessern in Fredericksburg auf; Meusebach stieß zwei Tage später dazu. Gouverneur James Pinckney Henderson schickte noch einen Boten mit einer Warnung hinterher, doch die Gespräche hatten schon begonnen. Die entscheidende Sitzung fand am 1. und 2. März 1847 am unteren San Saba statt. Auf der einen Seite saßen die Häuptlinge Buffalo Hump, Santa Anna und Mopechucope, genannt Old Owl. Auf der anderen Seite saß Meusebach, den die Comanchen wegen seines langen roten Bartes El Sol Colorado nannten, die rote Sonne.

Der Vertrag erlaubte den Siedlern, das Gebiet der Comanchen ungehindert zu betreten, und den Comanchen, in die Siedlungen zu kommen. Beide Seiten versprachen, Übergriffe zu melden. Meusebach sagte Geschenke im Wert von 3.000 Dollar zu. Am 9. Mai 1847 kamen die Häuptlinge nach Fredericksburg, um den Vertrag zu unterzeichnen und ihre Geschenke abzuholen. Er öffnete mehr als drei Millionen Acres Land für die Besiedlung, und das Handbook of Texas zählt ihn zu den wichtigsten Pionierleistungen der Deutschen in Texas. Die Originalurkunde kam 1970 aus Europa zurück, gebracht von zwei Enkelinnen Meusebachs, und liegt seit 1972 in der Texas State Library.

4Die Vereinskirche, genannt Kaffeemühle

Das erste öffentliche Gebäude der Stadt entstand 1847 mitten auf der Hauptstraße: die Vereinskirche. Ein Dr. Schubert des Adelsvereins entwarf sie nach dem Vorbild des karolingischen Achtecks, wie man es vom ältesten Teil des Aachener Doms kennt. Jede der acht Seiten war achtzehn Fuß lang und achtzehn Fuß hoch, darüber eine achteckige Kuppel mit Laterne. Die Fredericksburger sahen darin weniger Karl den Großen als ein Küchengerät und nannten sie die Kaffeemühle.

Die Kaffeemühle war alles auf einmal: Kirche für alle Konfessionen, erste Schule der Stadt, Rathaus, Festung und Zufluchtsort. Die Katholiken feierten dort ihre Messe bis 1848, die Methodisten bis 1855, die Lutheraner bis 1886. 1896 diente sie als Festpavillon zum fünfzigsten Geburtstag der Stadt. Ein Jahr später riss man sie ab, verfallen und als Verkehrshindernis auf der Main Street empfunden.

Ganz verschwunden ist sie nicht. Die Gillespie County Historical Society, 1934 gegründet, setzte sich als erstes Ziel einen Nachbau. Mit Hilfe der Civil Works Administration entstand er auf dem alten Marktplatz, rechtzeitig zur Hundertjahrfeier von Texas 1936, mit dem originalen Grundstein, aber mit Wänden aus Stein statt aus Fachwerk. Darin lag zunächst das Pioniermuseum, später das Archiv des County.

4.1Kirchen, Kreuz und Schulen

Religion hielt die Siedler zusammen und trennte sie zugleich. Die meisten gehörten der Evangelisch-Protestantischen Kirche an, dazu kamen Lutheraner, Methodisten und Katholiken. 1848 bauten die Katholiken ihre eigene Kirche, 1860 folgte die Marienkirche. Im selben Jahr 1848 stellte der Missionar Pater Menzel ein großes Holzkreuz auf dem Cross Mountain nördlich der Stadt auf. 1852 trennte sich eine Gruppe von den Evangelischen und gründete die Zion-Lutherische Gemeinde; ihre Kirche, im Jahr darauf fertig, war die erste lutherische Kirche im Hill Country. Und weil die Siedler an Bildung glaubten, gab es von Anfang an eine Schule, zuerst im Haus von Johann Leyendecker, 1856 dann die erste öffentliche Schule und die erste katholische Schule.

5Sonntagshäuser: das Wochenendhaus, bevor es Mode war

Der Plan des Adelsvereins sah vor, dass die Bauern in der Stadt wohnen und jeden Tag auf ihre Felder hinausfahren, wie in Europa. Dafür hatte jeder ein Grundstück in der Stadt bekommen. Doch bald zogen die Familien hinaus auf ihr Land, auf einzelne Höfe wie ihre angloamerikanischen Nachbarn. Die Kirchen zogen nicht mit, sie blieben in der Stadt. Die Lösung war typisch deutsch und typisch texanisch zugleich: das Sonntagshaus.

Ein Sonntagshaus war klein, meist zwei Räume, oft aus Holz statt aus Stein. Manche hatten anderthalb Geschosse mit einem Dachboden, den die Kinder über eine Außentreppe erreichten und auf dem sie schliefen. Das Dach war mit handgemachten Zypressenschindeln gedeckt, es gab einen Kamin zum Heizen und Kochen, aber kein fließendes Wasser. Das Wochenende lief nach festem Muster: Samstagmorgen in die Stadt, einkaufen, Geschäfte erledigen, abends zum Tanz, Übernachtung im Sonntagshaus. Sonntags in die Kirche, nachmittags zurück auf die Farm oder noch in die Sonntagsschule und eine zweite Nacht in der Stadt.

Der Brauch begann im späten 19. Jahrhundert. In Texas blieb er fast ganz auf die Deutschen im Hill Country beschränkt, vor allem auf Gillespie County, auch wenn es ähnliche Häuser in Connecticut und bei den Pennsylvania-Deutschen gab. Mit Autos und besseren Straßen schlief er in den 1920er Jahren ein und lebte ab den späten 1970er Jahren wieder auf. Erhaltene Sonntagshäuser erzielen Spitzenpreise, weil Restaurierung und Geschichte im Tourismus viel wert sind. Die Siedler hatten das Tiny House erfunden, lange bevor es ein Geschäftsmodell wurde.

6Osterfeuer und der Osterhase mit Streichhölzern

Am Abend vor Ostern läuten in Fredericksburg die Kirchenglocken, die Lichter gehen aus, und auf bis zu zweiundzwanzig festgelegten Hügeln rund um die Stadt flammen Feuer auf. Die Fredericksburger erzählen dazu eine schöne Geschichte. Während Meusebach weit im Norden mit den Häuptlingen verhandelte, sollen Späher der Comanchen auf den Hügeln Signalfeuer entzündet haben. Die Kinder bekamen Angst, und eine findige Mutter erklärte ihnen, das seien der Osterhase und seine Helfer, die die Eier kochten, bevor sie sie bemalten und verteilten.

Die Geschichte hat nur einen Haken: den Kalender. Die Verhandlungen fanden am 1. und 2. März 1847 statt, der Abend vor Ostern fiel in diesem Jahr auf den 3. April. In Wahrheit ist der Brauch viel älter. In Nordwestdeutschland, vor allem in Westfalen und Niedersachsen, zündet man am Abend vor Ostern auf bestimmten Hügeln dieselben Feuer an, ein Brauch aus vorchristlicher Zeit. Aus diesen Regionen kam fast die Hälfte der Siedler im Hill Country; die Hannoveraner, eine der beiden größten Gruppen im frühen Fredericksburg, dürften ihn mitgebracht haben. Die Feuer brennen seit dem ersten Osterfest 1847, und Fredericksburg ist der einzige Ort im Hill Country, an dem der Brauch überlebt hat. Der Osterhase hat in Texas also ein Feuerzeug, aber einen niedersächsischen Pass.

7Deutsch bleiben, Amerikaner werden

Im Bürgerkrieg standen Fredericksburg und viele deutsche Gemeinden in Zentraltexas eher auf der Seite der Union, auch wenn einige Bürger die Konföderation unterstützten. Unter dem Kriegsrecht ab 1862 und unter Banden wie der von James P. Waldrip litten die Menschen im County schwer. Was die Siedler daraus lernten, beschreibt das Handbook of Texas so: Sie hielten sich aus Staats- und Bundespolitik heraus und verteidigten ihre Eigenständigkeit, indem sie sich standhaft weigerten, Englisch zu lernen.

Das ging erstaunlich lange gut. Die erste Zeitung im County war das deutschsprachige Fredericksburger Wochenblatt, gegründet 1877. Ein Fuhrmann, der in den 1880er Jahren Fracht aus Austin brachte, erzählte, der Sheriff, der Deutsch und gebrochenes Englisch sprach, sei der einzige Mensch in der Stadt gewesen, der für ihn dolmetschen konnte. Erst nach 1900 stellten die öffentlichen Schulen die ersten rein englischsprachigen Lehrer ein. Wie die deutsche Presse in ganz Amerika aufblühte und verstummte, erzählt der Leitfaden Deutsche Zeitungen, Kirchen, Schulen und Vereine in Amerika; was vom Texasdeutsch übrig ist, steht im Leitfaden Texasdeutsch: eine sterbende Sprache.

7.1Die größte Stadt, die keine war

Die Öffnung kam auf Schienen. Am 17. November 1913 rollte der erste Zug der San Antonio, Fredericksburg and Northern Railway in die Stadt, gefeiert mit einem dreitägigen Fest. 1928 stimmten die Bürger dann für etwas, das sie 82 Jahre lang abgelehnt hatten: die Gründung als Gemeinde mit eigener Verwaltung. Die Begründung für das lange Nein war von entwaffnender Sparsamkeit. Warum zwei Sätze Beamte bezahlen, wenn das County schon einen hat? Zum Zeitpunkt der Abstimmung war Fredericksburg die größte Stadt der Vereinigten Staaten ohne eigene Gemeindeverwaltung.

Der berühmteste Sohn der Stadt wurde am 24. Februar 1885 hier geboren: Chester W. Nimitz, der im Zweiten Weltkrieg die alliierten Streitkräfte im Pazifik zum Sieg führte. Sein Großvater Charles H. Nimitz, ein deutscher Einwanderer und früherer Seemann, besaß das Nimitz Hotel und wurde für den Jungen, dessen Vater vor seiner Geburt gestorben war, zur Vaterfigur. Im alten Hotel entstand 1964 ein Gedenkmuseum, aus dem das National Museum of the Pacific War wurde. Wie es den Deutschamerikanern in den beiden Weltkriegen erging, erzählt der Leitfaden Deutschamerikaner im Ersten und Zweiten Weltkrieg.

8Fredericksburg heute: Pfirsiche, Wein und Oktoberfest

Schon um 1930 galt Fredericksburg als Ausflugsziel, mit Zeltplatz, Jagd und Fischfang, und ein guter Teil der Wirtschaft lebt bis heute von Besuchern. Viele der Feste erinnern an die Pioniere: der Founders Day am Samstag, der dem 8. Mai am nächsten liegt, das Osterfeuer-Spiel, das Oktoberfest Anfang Oktober und im Dezember der Kristkindl Market. Die Gillespie County Fair, die als erste in Texas gilt, gibt es seit 1881.

Das Land rund um die Stadt hat seinen eigenen Humor. 1982 war Gillespie County die Nummer eins in Texas beim Pfirsichanbau, mit mehr als zwei Millionen Pfund. Im selben Jahr standen den 13.532 Einwohnern ungefähr dreimal so viele Ziegen, sechsmal so viele Schafe und viermal so viele Rinder gegenüber, dazu rund 250 Schweine mehr als Menschen. Seit 1988 ist das Gebiet um die Stadt ein eigenes amtliches Weinbaugebiet, Fredericksburg in the Texas Hill Country, eingebettet in das größere Weinbaugebiet Texas Hill Country. Meusebachs Reben haben Nachfolger gefunden.

2020 zählte die Stadt 10.875 Einwohner, das County 26.725. Die Herkunft sitzt tief: Im Fünfjahresmittel 2019 bis 2023 gaben im County 8.039 von 27.202 Menschen eine deutsche Abstammung an, fast jeder Dritte. Wer den Ort im Vergleich zu den anderen deutschen Gründungen sehen will, findet sie im Leitfaden Deutsche Orte und Städte in Texas; wie die Schwesterstadt New Braunfels wächst, steht im Beitrag New Braunfels: eine Stadt boomt.

9Das neueste Kapitel

Die Siedler von 1846 waren keine Glücksritter. Das Handbook of Texas beschreibt sie als solide Bauern aus der Mittelschicht, Handwerker und einige Akademiker, die sich die teure Überfahrt leisten konnten und glaubten, dass ihre Zukunft zu Hause zu eng geworden war. Viele, die heute aus Deutschland, Österreich oder der Schweiz nach Texas gehen, würden diesen Satz unterschreiben. Sie bringen keine Ochsenwagen mit, sondern eine GmbH, ein Kapital, eine Familie und die Frage, welches Visum sie trägt.

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Zusammengefasst

• Fredericksburg wurde am 8. Mai 1846 von 120 Siedlern des Adelsvereins gegründet; John O. Meusebach hatte den Ort gewählt und nach Prinz Friedrich von Preußen benannt.
• Der Vertrag mit den Comanchen von 1847 öffnete mehr als drei Millionen Acres für die Besiedlung und gilt als eine der wichtigsten Pionierleistungen der Deutschen in Texas.
• Vereinskirche, Fachwerkhäuser, Sonntagshäuser und die Osterfeuer erzählen bis heute von den Bräuchen der Siedler.
• Erst nach 1900 kamen die ersten rein englischsprachigen Lehrer an die Schulen; 1928 stimmte die Stadt nach 82 Jahren für die Gründung als Gemeinde.
• 2020 zählte Fredericksburg 10.875 Einwohner; im County gibt fast jeder Dritte eine deutsche Abstammung an.

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