EB-5 Regional Center oder Direktinvestition: wer die zehn Jobs schafft und wer das Risiko trägt

Beim EB-5 gibt es zwei Wege: Du investierst in ein eigenes Unternehmen, das zehn Stellen selbst schafft, oder du beteiligst dich über ein Regional Center an einem Projekt, das die Stellen auch indirekt nachweisen darf. Der Unterschied entscheidet über Arbeit, Risiko und Fristen.

Das EB-5 verlangt zweierlei: eine Investition von 800.000 oder 1.050.000 Dollar und zehn neue Vollzeitstellen für amerikanische Arbeitnehmer. Wer die Stellen schafft und wie sie gezählt werden, unterscheidet die beiden Wege, die das Gesetz anbietet. Bei der Direktinvestition baust du selbst ein Unternehmen auf. Beim Regional Center finanzierst du mit anderen Investoren ein Projekt, das jemand anderes baut.

Beide Wege führen zur selben Greencard. Sie verlangen aber ganz unterschiedliche Dinge von dir, und sie tragen unterschiedliche Risiken.

1Zwei Wege, ein Gesetz

Der Kongress hat das EB-5 1990 geschaffen. 1992 kam das Regional-Center-Programm dazu, zunächst als befristetes Pilotprogramm, das immer wieder verlängert wurde. Mit dem EB-5 Reform and Integrity Act vom 15. März 2022 wurde es neu im Gesetz verankert und mit deutlich strengeren Regeln versehen. Es ist bis zum 30. September 2027 befristet.

Ein Regional Center ist eine öffentliche oder private wirtschaftliche Einheit in den USA, die USCIS für ein festgelegtes, zusammenhängendes und begrenztes Gebiet zugelassen hat. Das Regional Center muss nicht selbst bauen. Es bündelt das Kapital mehrerer Investoren in einer Projektgesellschaft (New Commercial Enterprise), die es an das Unternehmen weitergibt, das tatsächlich baut oder betreibt (Job-Creating Entity). Mit Stand 11. Mai 2026 führte USCIS 567 zugelassene Regional Center.

Die Direktinvestition, im Englischen Standalone, ist der ursprüngliche Weg aus dem Jahr 1990. Sie ist nicht befristet. Hier ist die Gesellschaft, in die du investierst, auch die, die die Stellen schafft.

2Der Vergleich in Zahlen und Pflichten

Die Tabelle unten stellt beide Wege nebeneinander. Drei Unterschiede bestimmen in der Praxis fast jede Entscheidung:

• Wie die Stellen gezählt werden. Direkt bedeutet: Dein Unternehmen ist Arbeitgeber der zehn Beschäftigten. Indirekt bedeutet: Die Stellen entstehen außerhalb der Projektgesellschaft, etwa bei Baufirmen und Lieferanten, und werden mit einem ökonomischen Modell berechnet.
• Wie viel du selbst tun musst. Als Direktinvestor leitest du dein Unternehmen oder bestimmst seine Politik mit. Als Investor in einem Regional Center genügen die Rechte eines Kommanditisten.
• Wie lange der Weg gesichert ist. Die Direktinvestition steht dauerhaft im Gesetz. Das Regional-Center-Programm ist befristet.

Bei der Mindestinvestition gibt es keinen Unterschied: Beide Wege verlangen 1.050.000 Dollar oder 800.000 Dollar in einem geförderten Gebiet. Nur Infrastrukturprojekte, die ebenfalls den niedrigeren Betrag erlauben, gibt es allein über ein Regional Center. Die Einzelheiten stehen im Beitrag zur EB-5 Investitionssumme.

3Die Direktinvestition: dein Unternehmen, deine zehn Stellen

Wer direkt investiert, gründet ein neues Unternehmen in den USA oder kauft eines und baut es um, und dieses Unternehmen muss die zehn Stellen selbst schaffen. Es oder seine hundertprozentigen Tochtergesellschaften müssen Arbeitgeber der Beschäftigten sein. USCIS prüft das anhand von Steuerunterlagen, Formularen I-9 oder ähnlichen Belegen, und für Stellen, die es noch nicht gibt, anhand eines umfassenden Businessplans.

3.1Welche Stellen zählen

• Qualifizierte Beschäftigte: US-Bürger, Greencard-Inhaber und andere Einwanderer mit Arbeitserlaubnis. Nicht zählen du selbst, dein Ehepartner, deine Kinder und Beschäftigte mit einem Nichteinwanderungsvisum, etwa einem H-1B.
• Vollzeit: mindestens 35 Wochenstunden. Zwei Beschäftigte dürfen sich eine Vollzeitstelle teilen, mehrere Teilzeitstellen lassen sich aber nicht zu einer zusammenrechnen.
• Dauerhaft: Saison- und Aushilfsjobs zählen nicht. Stellen, die voraussichtlich mindestens zwei Jahre bestehen, gelten in der Regel als dauerhaft.

3.2Der Zeitplan der Stellen

Der Businessplan muss zeigen, dass der Bedarf an zehn Stellen innerhalb von zwei Jahren entsteht. Diese zwei Jahre beginnen nach dem Policy Manual sechs Monate nach der Entscheidung über die Petition I-526. Beim Antrag auf Aufhebung der Bedingungen müssen die Stellen geschaffen sein, oder das Unternehmen muss dabei sein, sie zu schaffen, und sie vor dem dritten Jahrestag der Greencard schaffen.

3.3Deine Rolle

Als Direktinvestor musst du das Unternehmen leiten, im Tagesgeschäft oder über die Unternehmenspolitik, etwa als Geschäftsführer, Officer oder Mitglied des Board of Directors. Das passt zu Unternehmern, die ohnehin in Amerika ein Geschäft führen wollen. Als Rechtsform bietet sich oft eine Corporation an, weil sie Personal, Investoren und spätere Erweiterungen gut trägt.

3.4Sonderfall: angeschlagenes Unternehmen

Wer in ein angeschlagenes Unternehmen investiert, kann statt neuer Stellen auch erhaltene Stellen nachweisen. Als angeschlagen gilt ein Unternehmen, das seit mindestens zwei Jahren besteht und in den zwölf oder 24 Monaten vor der Petition einen Verlust von mindestens 20 Prozent seines vorherigen Eigenkapitals gemacht hat. Die Zahl der Beschäftigten muss dann mindestens zwei Jahre auf dem Stand vor der Investition bleiben.

Wer schon mit einem E-2 ein Unternehmen in den USA führt, fragt sich oft, ob es zum EB-5 taugt. Das hängt an Größe, Stellen und Kapital; der Beitrag zum Concurrent Filing und Wechsel vom E-2 zum EB-5 geht dem nach.

4Das Regional Center: gebündelt, indirekt, reguliert

Beim Regional Center beginnt das Verfahren nicht mit dir, sondern mit dem Projekt. Das Regional Center muss für jedes einzelne Angebot einen Projektantrag I-956F bei USCIS einreichen, mit Businessplan, ökonomischem Gutachten zu den Arbeitsplätzen und allen Angebotsunterlagen. Erst danach darfst du deine Petition I-526E stellen. Eine Petition auf dem Formular I-526, die auf ein Regional Center verweist, weist USCIS zurück.

4.1Indirekte Stellen

Der große Vorteil des Regional Centers: Bis zu 90 Prozent der zehn Stellen dürfen indirekt sein. Dazu zählen Beschäftigte der Job-Creating Entity, wenn sie nicht die Projektgesellschaft ist, Beschäftigte von Lieferanten und Dienstleistern und Stellen, die entstehen, weil die neuen Beschäftigten ihr Einkommen ausgeben. Berechnet werden sie mit anerkannten Input-Output-Modellen. Indirekte Stellen dürfen auch außerhalb des Gebiets des Regional Centers liegen.

Für Bauprojekte gilt eine Grenze: Stammen die Stellen aus Bauarbeiten, die weniger als zwei Jahre dauern, dürfen nur bis zu 75 Prozent indirekt sein, und direkte Bauarbeitsplätze zählen nur anteilig nach der Bauzeit.

4.2Deine Rolle als Investor

Auch hier musst du an der Leitung der Projektgesellschaft beteiligt sein, aber die Schwelle ist niedrig: Die Rechte und Pflichten, die einem Kommanditisten nach dem Uniform Limited Partnership Act üblicherweise zustehen, reichen aus. Das Gesetz nennt die Limited Partnership ausdrücklich als mögliche Form der Projektgesellschaft.

4.3Was das Regional Center schuldet

Seit 2022 muss das Regional Center das Kapital jedes Projekts auf einem getrennten Konto halten, mit einem unabhängigen Fund Administrator oder einer jährlichen unabhängigen Prüfung. Es muss einen Jahresbericht an USCIS abgeben und dir auf Anfrage binnen 30 Tagen eine Kopie geben, mit Vermittlern schriftliche Verträge schließen, die sich bei USCIS registrieren, und alle Gebühren offenlegen. USCIS prüft jedes Regional Center mindestens alle fünf Jahre. Wie du diese Rechte bei der Auswahl nutzt, steht im Beitrag zur Projektprüfung.

5Die Fristen: 30. September 2026 und 30. September 2027

Das Gesetz stellt Visa über das Regional-Center-Programm bis zum 30. September 2027 zur Verfügung. Ob der Kongress das Programm danach verlängert, steht nicht im Gesetz. Für den Fall, dass es ausläuft, enthält das Gesetz eine Schutzklausel: USCIS muss Petitionen und Anträge auf Aufhebung der Bedingungen weiter bearbeiten, die auf einer Regional-Center-Investition beruhen und bis zum 30. September 2026 eingereicht wurden. Es darf sie nicht wegen des Auslaufens ablehnen und die Visa der Genehmigten nicht aussetzen.

Für eine Petition, die nach dem 30. September 2026 eingereicht wird, gilt dieser ausdrückliche Schutz nicht. Läuft das Programm am 30. September 2027 aus, ohne verlängert zu werden, hängt sie an dem, was der Kongress dann regelt. Das betrifft nur das Regional Center; die Direktinvestition ist nicht befristet. Wer über ein Regional Center investiert, sollte im Vertrag nachlesen, was mit seinem Kapital geschieht, wenn die Petition aus diesem Grund nicht mehr genehmigt werden kann.

Weitere Termine, die die Wahl beeinflussen: Für Anträge mit Poststempel ab dem 30. November 2026 steigen die Gebühren, und für Petitionen ab dem 1. Januar 2027 passen sich die Investitionsbeträge an den Verbraucherpreisindex an. Die Einzelheiten stehen in den Beiträgen zu den EB-5 Gesamtkosten und zur Investitionssumme.

6Welcher Weg zu wem passt

Eine Faustregel ohne Gewähr, denn jede Lage ist anders:

6.1Die Direktinvestition passt, wenn

• du in Amerika ohnehin ein Unternehmen führen willst und zehn Vollzeitstellen realistisch sind;
• du die Kontrolle über dein Kapital behalten willst, statt sie einem Entwickler zu überlassen;
• du unabhängig von der Befristung des Regional-Center-Programms sein willst.

Der Preis: Die zehn Stellen hängen an deinem eigenen Erfolg, und Arbeitsplätze bei Lieferanten zählen nicht mit. Ein Unternehmen mit zehn Vollzeitkräften ist für einen Gründer, der neu in den USA ist, ein großer Schritt.

6.2Das Regional Center passt, wenn

• es dir vor allem um die Greencard für dich und deine Familie geht und du kein eigenes Unternehmen in Amerika führen willst;
• du in den USA etwas anderes vorhast, etwa eine Anstellung, den Ruhestand oder die Ausbildung der Kinder;
• du bereit bist, Projektauswahl und Unterlagen gründlich zu prüfen.

Der Preis: Du trägst das Risiko eines Projekts, das du nicht steuerst, zahlst Gebühren an das Regional Center und hängst an der Befristung des Programms.

Und manchmal passt keiner der beiden. Wer zu Hause ein Unternehmen hat, das ihn entsenden kann, kommt mit dem L-1 schneller und einfacher in die USA. Wer ein eigenes Geschäft aufbauen will, ohne 800.000 Dollar zu binden, prüft das E-2; den Vergleich zeigt der Beitrag E-2-Visum oder EB-5-Greencard.

7Ein Regional Center auswählen

Die Liste der zugelassenen Regional Center bei USCIS ist ein Anfang, keine Empfehlung. USCIS weist ausdrücklich darauf hin, dass die Zulassung keine Billigung der Tätigkeit ist, nicht die Einhaltung des Wertpapierrechts garantiert und das Risiko nicht verringert. Daneben führt USCIS eine Liste der Regional Center, deren Zulassung beendet wurde. Ein ausgeschlossenes Regional Center darf keine Investoren mehr werben.

Fünf Fragen, bevor du ein Angebot ernst nimmst:

1. Ist der Projektantrag I-956F eingereicht oder genehmigt?
2. Liegt das Projekt in einem TEA, und auf welcher Grundlage gilt die Einstufung?
3. Wie viele Stellen rechnet das Gutachten je Investor, und wie groß ist der Puffer?
4. Wer ist Fund Administrator oder Abschlussprüfer, und bekommst du die Berichte?
5. Welche Gebühren fallen an, wer bekommt sie, und ist der Vermittler bei USCIS registriert?

Die ausführliche Prüfliste mit den Warnsignalen von USCIS und SEC steht im Beitrag Projektprüfung, Risiken und Kapitalrückzahlung. Und bevor du ein Projekt wählst, gehören die Unterlagen zur Herkunft der Mittel auf den Tisch, denn sie verlangt USCIS auf beiden Wegen.

Zusammengefasst

• Bei der Direktinvestition reichst du das I-526 ein, und dein eigenes Unternehmen muss zehn Vollzeitstellen selbst schaffen; du musst es leiten oder seine Politik mitbestimmen.
• Über ein Regional Center reichst du das I-526E ein, nachdem das Regional Center den Projektantrag I-956F gestellt hat; bis zu 90 Prozent der Stellen dürfen indirekt sein.
• Mehrere EB-5-Investoren in einem Unternehmen und Infrastrukturprojekte gibt es nur über ein Regional Center.
• Das Regional-Center-Programm ist bis zum 30. September 2027 befristet; das Gesetz schützt bei einem Auslaufen nur Petitionen, die bis zum 30. September 2026 eingereicht wurden.

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