TEA und ländliche Projekte beim EB-5: rund ein Viertel weniger Kapital, eigene Visa, Vorrang bei USCIS

Das EB-5 kennt zwei Preise für dieselbe Green Card. Wer in ein Projekt in einem ländlichen Gebiet oder in einem Gebiet hoher Arbeitslosigkeit investiert, kommt mit rund einem Viertel weniger Kapital aus. Dazu reserviert das Gesetz eigene Kontingente an Visa, und ländliche Projekte rücken bei der Einwanderungsbehörde in der Reihe nach vorn. Kein Wunder, dass fast jedes Projekt, das dir ein Regional Center anbietet, sich auf genau diesen Status beruft.

Dieser Leitfaden erklärt, was eine Targeted Employment Area (TEA) ist, wer darüber entscheidet, wie die reservierten Visa funktionieren und welche Fragen du einem Projekt stellst, bevor dein Geld fließt. Den Überblick über das ganze Verfahren gibt der Leitfaden zum EB-5 Investorenvisum.

1Was eine TEA ist und was sie dir spart

Der Standardbetrag für das EB-5 liegt bei 1.050.000 Dollar. Wer in eine TEA investiert oder über ein Regional Center in ein Infrastrukturprojekt, braucht 800.000 Dollar, also 250.000 Dollar weniger. Beide Beträge stehen im Gesetz, 8 U.S.C. § 1153(b)(5)(C), und gelten für Petitionen, die ab dem 15. März 2022 eingereicht wurden (davor waren es 1.000.000 und 500.000 Dollar). Die Green Card am Ende ist dieselbe. Nur der Weg dorthin ist billiger.

Eine TEA ist nach dem Gesetz zum Zeitpunkt der Investition eines von zwei Dingen: ein ländliches Gebiet (rural area) oder ein Gebiet, das das Heimatschutzministerium als Gebiet hoher Arbeitslosigkeit (high unemployment area) ausgewiesen hat. Für das Ministerium handelt die Einwanderungsbehörde USCIS.

Wie sehr der kleinere Betrag den Markt prägt, zeigt eine Zahl des Ministeriums selbst. Von 50.766 Investitionen über Regional Center in den Geschäftsjahren 2016 bis 2025 liefen 50.703 zum reduzierten Betrag. Die Frage ist darum selten, ob ein Projekt den Rabatt für sich beansprucht. Die Frage ist, ob der Anspruch trägt.

1.1Wo das Projekt arbeitet, nicht wo die Firma eingetragen ist

Der kleinere Betrag gilt nur, wenn das Unternehmen, in das du investierst, seine Geschäfte hauptsächlich in der TEA betreibt. Bei einer Investition über ein Regional Center kommt es auf das Unternehmen an, das die Arbeitsplätze schafft, die job-creating entity. USCIS schaut dafür auf den Ort der direkt geschaffenen Stellen, der Ausgaben, die Arbeitsplätze schaffen, des Tagesgeschäfts und der eingesetzten Vermögenswerte. Ein Fonds mit Büro in einer Großstadt kann also in eine ländliche Fabrik investieren. Umgekehrt hilft eine Adresse auf dem Land nichts, wenn die Arbeit in der Stadt stattfindet.

1.2Die Beträge ändern sich 2027

Ab dem 1. Januar 2027 passt sich der Standardbetrag laut Gesetz alle fünf Jahre an die Verbraucherpreise an (CPI-U), abgerundet auf volle 50.000 Dollar. Der Betrag für TEA und Infrastruktur beträgt dann 75 Prozent des Standardbetrags. Maßgeblich ist das Datum, an dem deine Petition eingeht. Die neuen Zahlen veröffentlicht das Ministerium als technische Änderung im Federal Register; bis zum Stand dieses Leitfadens im Oktober 2026 war sie nicht erschienen. Mehr dazu im Leitfaden zur EB-5 Investitionssumme.

2Ländliches Gebiet: alles außerhalb der Metropolregionen

Das Gesetz definiert ländlich über das, was es nicht ist. Ländlich ist jedes Gebiet, das zwei Bedingungen zugleich erfüllt: Es liegt in keiner Metropolitan Statistical Area (MSA), wie sie das Office of Management and Budget festlegt, und es liegt nicht innerhalb der äußeren Grenze einer Stadt oder Gemeinde mit 20.000 oder mehr Einwohnern nach der jüngsten Volkszählung. Die jüngste ist die von 2020, die nächste folgt 2030.

2.1Eine MSA ist größer, als du denkst

Eine MSA besteht aus ganzen Countys. Im Kern liegt mindestens eine städtische Fläche mit 50.000 Einwohnern, dazu kommen umliegende Countys, die über Pendlerströme mit dem Kern verbunden sind. Stand Juli 2023 zählt das Census Bureau 387 MSAs. Ein Feld am äußersten Rand eines solchen Countys ist im Sinne des EB-5 deshalb nicht ländlich, auch wenn dort Kühe grasen und die nächste Ampel zwanzig Meilen entfernt ist.

Anders die 538 Micropolitan Statistical Areas, deren Kern zwischen 10.000 und 50.000 Einwohner hat. Sie sind keine MSA. Ein Projekt dort kann ländlich sein, solange es nicht innerhalb der Grenze einer Stadt mit 20.000 oder mehr Einwohnern liegt. Beide Prüfungen gehören zusammen: Eine Kleinstadt mit 25.000 Einwohnern außerhalb jeder MSA ist innerhalb ihrer Stadtgrenze nicht ländlich, das Gewerbegebiet knapp dahinter möglicherweise schon.

2.2Kein Bundesstaat kann ein Gebiet ländlich machen

Für ländliche Gebiete gab es nie ein Verfahren, in dem ein Bundesstaat sie ausweist. Der Nachweis ist eine Frage der Geografie: Das Projekt liegt außerhalb jeder MSA und außerhalb jeder Stadt mit 20.000 oder mehr Einwohnern. Bei Regional-Center-Projekten legt das Regional Center dafür im Projektantrag, der Form I-956F, eine Karte oder eine andere Darstellung des Projektgebiets vor. Ein Vorschlag des Ministeriums vom Juli 2026 würde die Definitionen in die Bundesvorschriften schreiben und für ländliche Gebiete eine Karte mit Einwohnerzahlen verlangen; die Frist für Stellungnahmen endete am 31. August 2026, in Kraft ist der Vorschlag nicht.

Ländliche Projekte haben zwei Vorteile, die Gebiete hoher Arbeitslosigkeit nicht haben: das größte Kontingent reservierter Visa und einen gesetzlichen Vorrang bei der Bearbeitung. Beides kommt weiter unten.

3Hohe Arbeitslosigkeit: Census Tracts und die 150-Prozent-Schwelle

Die zweite Art TEA ist das Gebiet hoher Arbeitslosigkeit. Seit dem EB-5 Reform and Integrity Act von 2022 weist allein das Heimatschutzministerium solche Gebiete aus. Bis dahin durften Bundesstaaten sie benennen. Für Petitionen ab dem 15. März 2022 verbietet das Gesetz jedem anderen Bundesbeamten und jedem Beamten eines Bundesstaats oder einer Kommune die Ausweisung. Ein Brief aus der Hauptstadt eines Bundesstaats ersetzt die Entscheidung von USCIS also nicht mehr.

3.1Wie das Gebiet zugeschnitten wird

Die Bausteine sind Census Tracts, kleine statistische Bezirke des Census Bureau. Das Gebiet besteht aus dem Tract oder den zusammenhängenden Tracts, in denen das Unternehmen hauptsächlich tätig ist. Reicht das nicht, darf das Ministerium unmittelbar angrenzende Tracts einbeziehen, aber nur diese, keine Kette über drei Bezirke hinweg. Für das ganze Gebiet wird eine gewichtete Arbeitslosenquote berechnet, gewichtet nach der Zahl der Erwerbspersonen je Tract. Sie muss mindestens 150 Prozent der landesweiten Quote erreichen. Ein Rechenbeispiel: Läge die landesweite Quote bei 4 Prozent, müsste das Gebiet auf mindestens 6 Prozent kommen.

Die Daten müssen zusammenpassen. Wer für die Tracts die American Community Survey des Census Bureau verwendet, nimmt laut Policy Manual auch für den Landesdurchschnitt die American Community Survey. Bei einem Regional-Center-Projekt stehen die Liste der Tracts und die Berechnung in der Form I-956F. Wer direkt investiert, liefert beides mit seiner eigenen Petition, der Form I-526, und USCIS entscheidet im Einzelfall.

3.2Zwei Jahre, dann muss verlängert werden

Eine Ausweisung gilt zwei Jahre: bei Regional-Center-Projekten ab dem Tag, an dem die Form I-956F eingereicht wurde, bei Direktinvestitionen ab der Investition. Sie lässt sich um jeweils zwei Jahre verlängern, wenn das Gebiet die Schwelle weiter erreicht. USCIS empfiehlt, die Verlängerung mindestens 90 Tage vor Ablauf per E-Mail zu beantragen; eine Gebühr fällt dafür nicht an.

Für dich als Investor ist ein Satz im Gesetz entscheidend. Wer den TEA-Betrag investiert hat, solange die Ausweisung galt, muss nicht nachlegen, wenn sie später ausläuft. Wer dagegen erst zeichnet oder noch nicht voll eingezahlt hat, wenn die Ausweisung endet, und das Regional Center keine Verlängerung beantragt, braucht womöglich den Standardbetrag. Es sei denn, das Projekt ist zugleich ländlich oder ein Infrastrukturprojekt.

4Infrastrukturprojekte: der dritte Weg zum kleineren Betrag

Seit Mai 2022 gibt es eine dritte Möglichkeit, mit 800.000 Dollar auszukommen: ein Infrastrukturprojekt. Das Gesetz versteht darunter ein Projekt, das eine staatliche Stelle betreibt, etwa eine Behörde des Bundes, eines Bundesstaats oder einer Kommune. Diese Stelle ist selbst das Unternehmen, das die Arbeitsplätze schafft, und erhält über ein Regional Center Kapital, um ein öffentliches Bauwerk zu unterhalten, zu verbessern oder zu errichten. Ein privater Bauträger, der eine Straße mitbaut, macht sein Projekt dadurch noch nicht zum Infrastrukturprojekt.

Zwei Einschränkungen gelten. Infrastruktur steht nur Investoren über ein Regional Center offen; wer direkt investiert, kann sich darauf nicht berufen. Und ob ein Projekt die Definition erfüllt, entscheidet allein das Ministerium, in der Prüfung der Form I-956F. In seinem Vorschlag vom Juli 2026 nennt das Ministerium die Bereiche, in denen es solche Projekte erwartet: Luftfahrt, Breitband, Trinkwasser, Stromleitungen, Energieerzeugung, Pipelines, Häfen, Regenwasser und Abwasser, Straßen, Brücken, Bahn und öffentlicher Nahverkehr sowie Wasserwirtschaft. Für Infrastruktur sind 2 Prozent der EB-5-Visa reserviert.

520, 10 und 2 Prozent: die reservierten Visa

Das EB-5 erhält 7,1 Prozent der beschäftigungsbasierten Einwanderungsvisa. Laut USCIS sind das rund 10.000 Visa je Geschäftsjahr, Ehepartner und unverheiratete Kinder unter 21 eingerechnet. Eine Familie mit zwei Kindern verbraucht also vier davon. Bei der gesetzlichen Mindestzahl von 140.000 beschäftigungsbasierten Visa ergibt die Rechnung 9.940.

Seit 2022 reserviert das Gesetz einen Teil davon: 20 Prozent für Investitionen in ländlichen Gebieten, 10 Prozent für Gebiete hoher Arbeitslosigkeit und 2 Prozent für Infrastrukturprojekte. Das Ministerium beziffert das für ein typisches Jahr auf rund 1.988 ländliche und rund 994 Visa für Gebiete hoher Arbeitslosigkeit. Die übrigen 68 Prozent stehen allen anderen Investoren offen, auch denen, die zum Standardbetrag investieren.

5.1Was mit ungenutzten Visa geschieht

Bleiben reservierte Visa am Ende eines Geschäftsjahres übrig, stehen sie im folgenden Jahr weiter derselben Kategorie zur Verfügung. Sind sie auch dann nicht vergeben, fallen sie im dritten Jahr an die nicht reservierten EB-5-Visa. Das Geschäftsjahr des Bundes beginnt am 1. Oktober und endet am 30. September.

Ländliche Gebiete und Gebiete hoher Arbeitslosigkeit stehen beiden Wegen offen, der Direktinvestition und dem Regional Center. Infrastruktur gibt es nur über ein Regional Center. Das Visa Bulletin führt für die ersten beiden je zwei Codes, für Infrastruktur nur einen. Für Visa über das Regional-Center-Programm gilt das Gesetz bis zum 30. September 2027. Was das für die Wahl des Weges bedeutet, steht im Leitfaden Regional Center oder Direktinvestition.

6Was das Visa Bulletin für Deutsche, Österreicher und Schweizer zeigt

Ob ein Visum frei ist, zeigt das Visa Bulletin des US-Außenministeriums, jeden Monat neu. Zugeordnet wirst du dabei grundsätzlich nach deinem Geburtsland, nicht nach deinem Pass. Wer in Deutschland, Österreich oder der Schweiz geboren ist, steht in der Spalte für alle Länder, die nicht eigens aufgeführt sind. Eigene Spalten haben China (Festland), Indien, Mexiko und die Philippinen.

Im Bulletin für November 2026 standen für diese Spalte alle EB-5-Kategorien auf C, also current: kein Stichtag, weder bei den nicht reservierten noch bei den reservierten Visa. Stichtage gab es nur für in China und in Indien Geborene, und zwar in der nicht reservierten Kategorie. Genau für sie wirken die reservierten Kontingente wie eine Überholspur, denn dort waren alle drei Kategorien current.

Für dich heißt das: In diesem Monat brachte dir eine TEA im Visa Bulletin keinen Vorsprung, weil es für Antragsteller aus dem deutschsprachigen Raum keine Schlange gab, an der man vorbeiziehen konnte. Der Vorteil lag beim kleineren Betrag und, bei ländlichen Projekten, beim Vorrang in der Bearbeitung. Ein C ist eine Momentaufnahme. Wie Priority Date und Visa Bulletin zusammenspielen, erklärt der Leitfaden zu Bearbeitungszeit, Visa Bulletin und Priority Date.

7Vorrang für ländliche Projekte bei USCIS

Das Gesetz verpflichtet das Ministerium, Petitionen von Regional-Center-Investoren für ländliche Gebiete vorrangig zu bearbeiten. USCIS hat daraus eine Reihenfolge gemacht, die seit dem 30. März 2026 gilt. Eine Petition auf Form I-526E kommt erst an die Reihe, wenn über den zugehörigen Projektantrag, die Form I-956F, entschieden ist. Dann werden zuerst die ländlichen I-526E-Petitionen nach Eingang abgearbeitet, mit Blick auf die ländlichen Visa, die im laufenden Geschäftsjahr voraussichtlich gebraucht werden. Die übrigen Petitionen folgen, wenn diese Schlange leer ist oder USCIS genug ländliche Fälle entschieden hat. Innerhalb der übrigen Petitionen darf USCIS nach Kategorie sortieren: hohe Arbeitslosigkeit, Infrastruktur, nicht reserviert.

Daraus folgt ein praktischer Punkt. Ein ländliches Projekt nützt dir in der Reihenfolge erst, wenn sein Projektantrag entschieden ist. Ein Projekt, dessen I-956F noch offen ist, hält auch deine Petition auf.

Daneben nennt das Gesetz Ziele für die durchschnittliche Bearbeitungsdauer, an denen das Ministerium seine Gebühren ausrichtet. Für TEA-Projekte sind sie kürzer als für alle anderen. Ziele sind keine Zusagen für den einzelnen Fall. Die Schritte vom Projektantrag bis zur Green Card zeigt der Leitfaden zum Ablauf mit I-526E, Konsulat oder Adjustment und I-829.

8Der Stichtag: wann ein Gebiet eine TEA sein muss

Arbeitslosenquoten sinken, Kleinstädte wachsen. Ein Gebiet, das vor drei Jahren eine TEA war, muss heute keine mehr sein. Deshalb kommt es auf den richtigen Tag an.

Bei Regional-Center-Petitionen ab dem 15. März 2022 prüft USCIS die TEA im Rahmen des Projektantrags, der Form I-956F. Wer direkt investiert, bekommt die Prüfung in seiner eigenen Petition: Ist das Geld vor der Petition investiert, zählt der Tag der Investition, sonst der Tag der Petition. Auf frühere Entscheidungen für andere Investoren desselben Unternehmens darfst du dich nicht verlassen, wenn sich die Fakten seitdem geändert haben.

Ist das Gebiet zum maßgeblichen Zeitpunkt eine TEA, bleibt es für dich dabei. Wenn du mit der Form I-829 die Aufhebung der Bedingungen deiner Green Card beantragst, musst du nicht zeigen, dass das Gebiet noch eine TEA ist. Das Policy Manual begründet das mit dem Ziel des Programms: Wenn neue Arbeitsplätze die Arbeitslosigkeit senken, hat die Investition gewirkt. Ebenso darf ein Unternehmen das Kapital, das es nach der Schaffung der Arbeitsplätze zurückerhält, auch außerhalb einer TEA neu einsetzen.

9Ein TEA-Projekt prüfen: sieben Fragen vor der Überweisung

Der Prospekt eines Projekts nennt die Kategorie. Ob sie hält, entscheidet USCIS. Diese Fragen helfen dir, die Behauptung vorher zu prüfen.

• Welche Kategorie beansprucht das Projekt? Ländlich, hohe Arbeitslosigkeit oder Infrastruktur. Davon hängen dein Visakontingent und deine Position in der Reihenfolge bei USCIS ab, nicht nur der Betrag.
• Wo steht der Projektantrag? Eingereicht, entschieden oder noch in Vorbereitung? Ohne entschiedene Form I-956F wird deine Petition nicht bearbeitet.
• Bei hoher Arbeitslosigkeit: Wann läuft die Ausweisung ab? Rechne zurück, ob du vorher voll investiert haben kannst, und frag, ob das Regional Center eine Verlängerung beantragt.
• Bei ländlichen Projekten: Liegt das Unternehmen, das die Arbeitsplätze schafft, wirklich außerhalb jeder MSA? Gemeint ist der County, in dem gebaut und gearbeitet wird, nicht der Sitz des Fonds.
• Wo entstehen die Arbeitsplätze, wo fließt das Geld? Beides muss in der TEA liegen, sonst trägt der kleinere Betrag nicht.
• Was kostet der Zugang? Regional Center verlangen eine Verwaltungsgebühr, die laut Ministerium meist 10 Prozent des Investitionsbetrags ausmacht. Alle Posten im Leitfaden zu den EB-5 Gesamtkosten.
• Kannst du die Herkunft deines Geldes belegen? Der kleinere Betrag ändert nichts an der Pflicht, Herkunft und Weg jedes Dollars nachzuweisen. Wie das geht, steht im Leitfaden zur Herkunft der Mittel.

Willst du lieber dein eigenes Unternehmen in einer TEA aufbauen, gilt die Direktinvestition: ländlich oder hohe Arbeitslosigkeit sind möglich, Infrastruktur nicht, und die zehn Vollzeitstellen muss dein Unternehmen selbst schaffen, während Regional-Center-Investoren bis zu 90 Prozent über indirekte Stellen abdecken dürfen. Wer ein eigenes Geschäft führen will und keine Green Card braucht, um anzufangen, sollte den Vergleich E-2 Visum oder EB-5 Greencard lesen, bevor er sich für einen der Wege entscheidet.

Zusammengefasst

• Eine TEA ist ein ländliches Gebiet oder ein vom Heimatschutzministerium ausgewiesenes Gebiet hoher Arbeitslosigkeit. Dort, und bei Infrastrukturprojekten über ein Regional Center, sinkt der Mindestbetrag von 1.050.000 auf 800.000 Dollar; ab 2027 passen sich die Beträge an.
• Ländlich heißt außerhalb jeder Metropolitan Statistical Area und außerhalb jeder Stadt mit 20.000 oder mehr Einwohnern. Hohe Arbeitslosigkeit heißt mindestens 150 Prozent der landesweiten Quote in den Census Tracts des Projekts.
• 20 Prozent der EB-5-Visa sind für ländliche Projekte reserviert, 10 Prozent für Gebiete hoher Arbeitslosigkeit und 2 Prozent für Infrastruktur. Ländliche Regional-Center-Petitionen bearbeitet USCIS vorrangig.
• Für Antragsteller aus Deutschland, Österreich und der Schweiz zeigte das Visa Bulletin für November 2026 alle EB-5-Kategorien als current.
• Eine Ausweisung wegen hoher Arbeitslosigkeit gilt zwei Jahre. Wer bis dahin nicht voll investiert hat, braucht ohne Verlängerung womöglich den Standardbetrag.

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