L-1A Visum: Wenn dich deine Firma als Chef nach Amerika schickt, zählt nicht der Titel auf der Visitenkarte

Das L-1A ist das Visum für Führungskräfte, die ein Unternehmen im Ausland in seine US-Gesellschaft schickt: den Geschäftsführer, der die Tochter in Texas aufbaut, die Vertriebsleiterin, die das Amerikageschäft übernimmt, den Inhaber eines Mittelständlers, der die erste Niederlassung selbst eröffnet. Es ist das schnellere und einfachere der Unternehmervisa, und es erlaubt dir von Anfang an, die Greencard anzustreben. Die Frage, an der fast alles hängt, ist eine andere als die meisten erwarten. Nicht wie wichtig du bist, sondern was du den ganzen Tag tust. Dieser Leitfaden zeigt, wie USCIS das prüft.

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5. August 2025

Greencard über L1A oder E2 Visum? Das ist der bessere Weg in die USA!

1Wer als Manager oder Executive zählt

Das Gesetz kennt zwei Rollen, und beide sind genau beschrieben. Ein Executive leitet die Organisation oder einen großen Bereich, legt dessen Ziele und Richtlinien fest, hat einen weiten Ermessensspielraum und wird selbst nur noch allgemein beaufsichtigt, von höheren Führungskräften, dem Verwaltungsrat oder den Gesellschaftern. Ein Manager leitet die Organisation, eine Abteilung oder einen Bereich, führt andere Führungskräfte, Fachkräfte oder Aufsichtspersonen oder leitet eine wesentliche Funktion, hat Personalbefugnis und entscheidet über das Tagesgeschäft seines Bereichs (8 U.S.C. 1101(a)(44); 8 CFR 214.2(l)(1)(ii)(B) und (C)).

Innerhalb der Manager unterscheidet USCIS zwei Typen. Der Personalmanager führt Menschen. Er muss einstellen und entlassen dürfen oder solche Schritte zumindest wirksam empfehlen können, und die Menschen, die er führt, müssen selbst Fachkräfte, Führungskräfte oder Aufsichtspersonen sein. Wer nur ein Team ohne Fachausbildung einteilt und beaufsichtigt, ist für das Gesetz ein Vorarbeiter, kein Manager, auch wenn er im Unternehmen Manager heißt.

Der Function Manager führt keine oder kaum Menschen, sondern eine Funktion: etwa den Einkauf eines Konzerns in Nordamerika, die Zulassung eines Produkts oder das Treasury. Hier verlangt das Gesetz statt der Personalbefugnis, dass er auf leitender Ebene der Hierarchie oder der Funktion arbeitet. Wer sich darauf beruft, muss die Funktion genau benennen und belegen, welcher Anteil seines Arbeitstags auf ihre Leitung entfällt und dass er sie leitet, statt ihre Aufgaben selbst zu erledigen (9 FAM 402.12-12(B)).

2Der Titel zählt nicht, die Aufgaben schon

Das Schlüsselwort steht im Gesetz: Ein Manager oder Executive muss seine Führungsaufgaben überwiegend ausüben. USCIS schaut deshalb zuerst auf die Beschreibung deiner Aufgaben und prüft, ob die Mehrheit davon Führung ist und nicht Arbeit am Produkt, Arbeit einer anderen Stelle oder operative Mitarbeit (USCIS Policy Manual, Volume 2, Part L, Chapter 3). Wer überwiegend selbst verkauft, programmiert, montiert oder berät, ist kein Manager im Sinne des L-1A, egal, was im Arbeitsvertrag steht. Gelegentlich mit anzupacken, ist dagegen erlaubt.

Um das zu beurteilen, wägt die Behörde alle Umstände ab: Art und Umfang des Geschäfts, die Organisation, die Zahl der Mitarbeiter und deine Position darin, den Umfang deiner Befugnisse und vor allem die Frage, wer die operative und die Verwaltungsarbeit macht, wenn nicht du. Ein Organigramm mit Namen, Positionen, Qualifikationen und Gehältern ist deshalb in fast jedem L-1A-Fall das zentrale Beweisstück.

2.1Wie viele Mitarbeiter brauchst du?

Eine feste Zahl gibt es nicht. Das Gesetz verbietet sogar ausdrücklich, jemanden allein nach der Zahl der Mitarbeiter zu beurteilen, die er führt. Zieht USCIS die Personalstärke heran, muss die Behörde die vernünftigen Bedürfnisse der Organisation berücksichtigen, gemessen an ihrem Zweck und ihrem Entwicklungsstand (8 U.S.C. 1101(a)(44)(C)). Auch der einzige Angestellte eines Unternehmens kann als Manager oder Executive gelten, wenn seine Hauptaufgabe darin besteht, die wesentlichen Funktionen des Unternehmens zu planen, zu organisieren und über andere Menschen zu steuern (9 FAM 402.12-12(B)). Leicht zu belegen ist das nicht.

2.2Und wenn dir die Firma gehört?

Du darfst das Unternehmen im Ausland oder die US-Gesellschaft ganz oder teilweise besitzen. Ein Titel wie Director oder President ohne echte Führungsaufgaben reicht aber nicht (USCIS Policy Manual, Volume 2, Part L, Chapter 3). Bist du Eigentümer oder Hauptgesellschafter, verlangt USCIS zusätzlich Belege, dass dein Einsatz in den USA vorübergehend ist und du danach wieder eine Aufgabe im Ausland übernimmst (8 CFR 214.2(l)(3)(vii)). Das ist kein Widerspruch zur späteren Greencard; das L-1 erlaubt Dual Intent. Es ist eine Frage der Unterlagen.

3Das Jahr im Ausland

Für das L-1A musst du in den drei Jahren vor der Petition mindestens ein ununterbrochenes Jahr Vollzeit für das Unternehmen im Ausland gearbeitet haben, mit dem die US-Gesellschaft verbunden ist (8 CFR 214.2(l)(3)(iii)). Die Arbeit im Ausland muss leitend gewesen sein oder Spezialwissen verlangt haben, und deine Ausbildung und Erfahrung müssen dich für die Aufgabe in den USA befähigen. Dieselbe Arbeit wie zu Hause musst du in den USA nicht machen (8 CFR 214.2(l)(3)(iv)). Wer aus einer Spezialistenrolle im deutschen Werk als Geschäftsführer in die US-Tochter wechselt, kann also das L-1A bekommen. Für ein neues Büro gilt das nicht: Dort muss das Jahr im Ausland selbst als Manager oder Executive verbracht sein.

Drei Details entscheiden oft über den Fall. Teilzeit zählt nicht; mehrere Jahre Teilzeit ergeben kein Vollzeitjahr. Vollzeit, die auf mehrere verbundene Gesellschaften im Ausland verteilt ist, zählt dagegen. Und Zeit in den USA unterbricht das Jahr nicht, zählt aber auch nicht mit: Geschäftsreisen in die US-Tochter sind unschädlich, sie verlängern nur den Weg zu den zwölf Monaten (9 FAM 402.12-11). Hast du bereits für das Unternehmen in den USA gearbeitet, etwa mit H-1B oder E-2, reicht das Dreijahresfenster um diese Zeit weiter in die Vergangenheit zurück.

Alle Voraussetzungen von Arbeitgeber und Mitarbeiter in einer Übersicht stehen im Leitfaden zu den L-1-Voraussetzungen.

4Mutter, Tochter, Schwester: die verbundenen Unternehmen

Ein L-1A gibt es nur innerhalb einer Unternehmensgruppe. Das Unternehmen im Ausland und die US-Gesellschaft müssen als Mutter und Tochter, als Schwestergesellschaften oder als Zweigniederlassung verbunden sein. Tochter heißt: Die Mutter hält mehr als die Hälfte und kontrolliert, hält genau die Hälfte und kontrolliert, hält 50 Prozent eines Joint Ventures mit gleichem Stimm- und Vetorecht oder kontrolliert tatsächlich, obwohl sie weniger als die Hälfte hält. Schwestergesellschaften gehören derselben Mutter oder derselben Person oder denselben Personen in etwa gleichen Anteilen (8 CFR 214.2(l)(1)(ii)(K) und (L)). Für Inhaber heißt das: Gehören dir die GmbH und die US-Corporation und kontrollierst du beide, sind sie verbunden, auch ohne Beteiligung der GmbH an der US-Gesellschaft.

Beide Seiten müssen während deines ganzen Aufenthalts tatsächlich Geschäfte machen, also regelmäßig und fortlaufend Waren oder Dienstleistungen liefern. Ein Büro oder ein Vertreter allein reicht nicht. Internationaler Handel zwischen den beiden ist dagegen nicht nötig (8 CFR 214.2(l)(1)(ii)(G) und (H)). Mit welcher Rechtsform die US-Seite das am besten trägt, steht auf unserer Seite zur US-Corporation. Wie sich das L-1 vom Investorenvisum unterscheidet, zeigt der Vergleich L-1 und E-2: die Hauptunterschiede.

5L-1A für die neue US-Tochter

Das L-1A setzt keine bestehende US-Gesellschaft voraus. Ein Unternehmen im Ausland kann eine Führungskraft schicken, um die Niederlassung erst aufzubauen. Dann verlangt USCIS drei Nachweise: Die Geschäftsräume sind gesichert. Du hast im Dreijahreszeitraum ein ununterbrochenes Jahr als Manager oder Executive gearbeitet, und du bekommst die Führung über das neue Geschäft. Und die US-Gesellschaft wird innerhalb eines Jahres nach der Genehmigung eine Führungsposition tragen. Belegt wird das mit dem geplanten Umfang, der Organisation und den Finanzzielen, der Höhe der Investition in den USA, der Fähigkeit des Unternehmens im Ausland, dich zu bezahlen und das Geschäft aufzunehmen, und mit seiner eigenen Organisation (8 CFR 214.2(l)(3)(v)).

Das Außenministerium sagt es offen: Ein Manager in einem neuen Büro wird anfangs stärker im Tagesgeschäft stecken. Er muss aber die Befugnis und den Plan haben, Personal einzustellen, und weitreichend über Ziele und Führung entscheiden können (9 FAM 402.12-9(B)). Die erste Genehmigung gilt höchstens ein Jahr. Danach muss die Tochter zeigen, dass der Plan aufgegangen ist. Wie du dieses Jahr vorbereitest, steht im Leitfaden zur neuen Niederlassung.

6Laufzeit: drei Jahre, dann je zwei, höchstens sieben

Die erste Genehmigung gilt bis zu drei Jahre, beim neuen Büro bis zu ein Jahr. Danach verlängert dein Arbeitgeber in Schritten von bis zu zwei Jahren, bis zur Höchstdauer von sieben Jahren (USCIS, L-1A Intracompany Transferee Executive or Manager). Auf die sieben Jahre zählen die Tage in L- und H-Status in den USA; Zeit im Ausland verlängert das Konto. Wie die Verlängerung läuft, welche Tage zählen und was nach sieben Jahren gilt, steht im Leitfaden zur L-1-Gültigkeit. Was Petition, Konsulat und Premium Processing kosten, steht bei den L-1-Kosten.

Deine Familie kommt mit dem L-2. Dein Ehepartner darf in den USA arbeiten, ohne eine eigene Arbeitserlaubnis zu beantragen.

7Was die Zahlen sagen

Über das L-1A kursieren viele Schauergeschichten. Die Statistik von USCIS zeigt ein nüchterneres Bild: Im Geschäftsjahr 2025 hat die Behörde 91,8 Prozent der entschiedenen L-1A-Petitionen genehmigt, von Oktober 2025 bis Juni 2026 waren es 91,2 Prozent. In diesen Zahlen stecken Erstanträge und Verlängerungen zusammen.

Die zweite Zahl ist die wichtigere. Rund ein Viertel der Fälle bekam eine Nachforderung, einen Request for Evidence. Dort entscheidet sich ein L-1A in der Praxis, und fast immer an derselben Frage: Ist die Arbeit wirklich überwiegend Führung? Wer die Aufgabenbeschreibung, das Organigramm und die Belege dafür von Anfang an schlüssig aufbaut, gibt der Behörde wenig Anlass zur Nachfrage. Was in einer Nachforderung typischerweise steht und wie du antwortest, erklärt der Leitfaden L-1 abgelehnt oder RFE.

8Vom L-1A zur Greencard

Das L-1A ist ein befristetes Visum, aber kein Visum, das dich zur Rückkehr zwingt. Weil das Gesetz L-Antragsteller nicht als verkappte Einwanderer behandelt, darfst du die Greencard offen betreiben, ohne dein L-1 zu gefährden (8 U.S.C. 1184(b); 8 CFR 214.2(l)(16)).

Für Führungskräfte gibt es dafür eine eigene Kategorie: die EB-1C für multinationale Manager und Executives. Sie verwendet dieselben Definitionen von Manager und Executive wie das L-1A und verlangt unter anderem, dass du in den drei Jahren vor deiner Einreise als Nichteinwanderer mindestens ein Jahr leitend für das Unternehmen im Ausland gearbeitet hast und dass der US-Arbeitgeber seit mindestens einem Jahr Geschäfte macht (8 CFR 204.5(j)). Eine Arbeitsmarktprüfung (Labor Certification) ist nicht nötig; der US-Arbeitgeber legt ein Stellenangebot vor, das die leitenden Aufgaben beschreibt. Mit Premium Processing muss USCIS über eine EB-1C-Petition innerhalb von 45 Werktagen handeln (USCIS, How Do I Request Premium Processing).

Weil die Voraussetzungen so eng verwandt sind, ist ein sauber geführtes L-1A die beste Vorbereitung. Die Einzelheiten stehen im Leitfaden Vom L-1A zur EB-1C Green Card und im Überblick Vom L-1 zur Green Card. Ist deine Rolle nicht leitend, sondern spezialisiert, führt der Weg über das L-1B. Den ganzen Überblick gibt der Leitfaden zum L-1.