Auswandern in die USA mit Kindern: das Visum bis 21, die Schule ab der Adresse, das Kindergeld, das meistens zu Hause bleibt, und der Child Tax Credit

Wer mit Kindern in die USA zieht, trifft jede Entscheidung zweimal: einmal für sich und einmal für jemanden, der nicht mitentschieden hat. Dieser Beitrag ordnet die vier Fragen, die jede Familie klären muss: unter welchem Status die Kinder ins Land kommen und wie lange er trägt, wie die Schule funktioniert, was aus Kindergeld, Familienbeihilfe und Kinderzulage wird und welche Steuervorteile die USA für Familien kennen.

Wer mit Kindern in die USA zieht, trifft jede Entscheidung zweimal: einmal für sich und einmal für jemanden, der nicht mitentschieden hat. Dieser Beitrag ordnet die vier Fragen, die jede Familie klären muss: unter welchem Status die Kinder ins Land kommen und wie lange er trägt, wie die Schule funktioniert, was aus Kindergeld, Familienbeihilfe und Kinderzulage wird und welche Steuervorteile die USA für Familien kennen. Die Einzelheiten zur Schulanmeldung, zu Impfungen und Stichtagen stehen in unseren Leitfäden aus der Reihe Ankommen; hier geht es um den Plan davor.

1Das Kind reist auf deinem Visum

Einen eigenen Grund für ein Visum brauchen Kinder bei den Wegen, die unsere Mandanten gehen, nicht. Sie kommen als Familienangehörige des Elternteils, der das Visum oder die Greencard erhält. Beim E-2 dürfen nach USCIS Ehepartner und unverheiratete Kinder unter 21 den Investor oder Angestellten begleiten oder ihm später folgen, und ihre Staatsangehörigkeit muss nicht dieselbe sein. Sie bekommen in der Regel dieselbe Aufenthaltsdauer wie der Elternteil. Beim L-1 gilt dasselbe im Status L-2. Für die Greencard über Arbeit oder Investition sagt das Gesetz, dass Ehepartner und Kinder Anspruch auf denselben Status und dieselbe Reihenfolge haben, wenn sie mitreisen oder nachkommen (8 U.S.C. 1153(d)).

Daraus folgt der wichtigste Satz für jede Familie: Der Status der Kinder hängt am Status des Elternteils. Endet das Visum des Elternteils, endet auch der Status der Kinder. Verlängert er, verlängern sie mit. Ist die Familie schon in den USA und will den Status verlängern oder wechseln, reicht sie das gemeinsam mit dem Formular I-539 ein, das bei USCIS $470 auf Papier und $420 online kostet. Für eine Greencard im Inland braucht jedes Kind einen eigenen Antrag I-485; für Kinder unter 14, die zusammen mit einem Elternteil einreichen, kostet er auf Papier $950 statt $1.440 und online $900 statt $1.390. Was beim E-2 sonst für Ehepartner und Kinder gilt, steht im Beitrag E-2: Ehepartner und Kinder, beim L-1 im Beitrag zum L-2-Visum.

1.1Arbeit gilt nur für Ehepartner

Ehepartner im Status E-2 sind nach USCIS kraft ihres Status zur Arbeit berechtigt. Für Kinder nennt USCIS eine solche Berechtigung nicht. Das spielt für Schulkinder keine Rolle, für Jugendliche mit Ferienjob und für die Steuer aber sehr wohl, wie der Abschnitt zum Child Tax Credit zeigt.

2Der 21. Geburtstag

Die Grenze von 21 Jahren ist im Familienrecht der amerikanischen Einwanderung eine harte Linie. Wer 21 wird oder heiratet, ist kein Kind im Sinne des Gesetzes mehr und verliert den abgeleiteten Status. Für eine Familie mit Teenagern heißt das: Ein Visum, das auf Jahre angelegt ist, trägt das älteste Kind womöglich nicht bis zum Ende. Wer in den USA studieren will, braucht dann einen eigenen Status, etwa als Student; wer arbeiten will, ein eigenes Visum.

Für die Greencard gibt es eine Hilfe. Der Child Status Protection Act von 2002 ändert nicht die Definition des Kindes, aber er berechnet das maßgebliche Alter so, dass manche Antragsteller auch nach dem 21. Geburtstag noch als Kind gelten. USCIS nennt das CSPA-Alter. Voraussetzung bleibt, dass das Kind unverheiratet ist, und die Regel gilt nur für bestimmte Antragsgruppen, die USCIS aufzählt, darunter Kinder, die als Familienangehörige einer Greencard aus Arbeit oder Investition mitkommen. Wer Kinder kurz vor dem 21. Geburtstag hat, sollte deshalb die Reihenfolge der Anträge genau planen. Den Überblick über die Greencard-Wege für Unternehmer gibt der Beitrag Vom Visum zur Greencard.

3Schule: die Adresse entscheidet

In Amerika meldest du dein Kind nicht bei einem Schulamt an, sondern bei dem Schulbezirk, in dem eure Wohnung liegt. Die öffentliche Schule kostet kein Schulgeld, und sie darf dein Kind nicht wegen eurer Staatsangehörigkeit oder eures Visums abweisen. Welche Unterlagen, Impfungen und Stichtage Texas, Florida, Kalifornien und New York verlangen, steht in unserem Leitfaden Kinder in den USA zur Schule anmelden. Dort steht auch, warum ein Kind, das selbst nur als Besucher mit ESTA oder B-Visum im Land ist, nicht regulär zur Schule gehen sollte. Wer zuerst als Tourist einreist und das Visum später bekommt, wartet mit der Anmeldung auf den richtigen Status.

Weil die Adresse die Schule bestimmt, beginnt die Schulwahl bei der Wohnungssuche. Für Familien heißt das: erst den Schulbezirk prüfen, dann den Mietvertrag unterschreiben. Wie sich öffentliche Schulen, Charter Schools, Privatschulen und deutsche oder internationale Schulen unterscheiden und was das Diploma bei einer Rückkehr nach Europa wert ist, erklärt der Vergleich Schule in den USA oder in Deutschland. Ein Bild von Universitäten und Studiengebühren gibt der Beitrag zum Schulwesen in den USA, und wer seine Kinder selbst unterrichten will, findet die Regeln im Leitfaden zum Homeschooling in den USA.

Unterschätze den Zeitpunkt nicht. Das Schuljahr beginnt in vielen Schulbezirken im August. Ein Umzug in den Sommerferien gibt deinem Kind den leichtesten Start, ein Umzug mitten im Schuljahr ist möglich, verlangt aber gute Unterlagen: übersetzte Zeugnisse, eine Erklärung der Notenskala und den Impfnachweis.

4Sorgerecht: wenn ein Elternteil zurückbleibt

In Patchwork- und Trennungsfamilien stellt sich vor allen anderen eine Frage: Darfst du das Kind überhaupt mitnehmen? Nach deutschem Recht brauchen Eltern, denen die Sorge gemeinsam zusteht und die getrennt leben, bei Entscheidungen von erheblicher Bedeutung für das Kind ihr gegenseitiges Einvernehmen (§ 1687 BGB). Der Umzug in ein anderes Land ist eine solche Entscheidung. Können sich die Eltern nicht einigen, kann das Familiengericht die Entscheidung auf Antrag einem Elternteil übertragen, auch mit Auflagen (§ 1628 BGB).

Wer ein Kind ohne diese Zustimmung ins Ausland bringt, riskiert ein Rückführungsverfahren. Deutschland, Österreich, die Schweiz und die USA sind Vertragsstaaten des Haager Übereinkommens über die zivilrechtlichen Aspekte internationaler Kindesentführung; in den USA gilt es seit dem 1. Juli 1988, in Deutschland seit dem 1. Dezember 1990, in Österreich seit dem 1. Oktober 1988 und in der Schweiz seit dem 1. Januar 1984. Kläre das Sorgerecht deshalb schriftlich, bevor ihr das Visum beantragt. In Österreich und der Schweiz gelten eigene Regeln zur Obsorge und zur elterlichen Sorge; klärt sie vor dem Umzug mit einer Fachperson.

5Kindergeld, Familienbeihilfe und Kinderzulage nach dem Umzug

Die Familienleistungen deines Herkunftslandes hängen am Wohnsitz, und zwar meist an deinem und an dem des Kindes. Wer mit der ganzen Familie in die USA zieht, verliert sie deshalb in der Regel.

5.1Deutschland

Kindergeld nach dem Einkommensteuergesetz bekommt, wer in Deutschland einen Wohnsitz oder seinen gewöhnlichen Aufenthalt hat oder ohne ihn unbeschränkt steuerpflichtig ist (§ 62 Abs. 1 EStG). Für die Kinder gilt zusätzlich: Kinder, die weder in Deutschland noch in einem Staat der EU oder des EWR wohnen oder sich gewöhnlich aufhalten, werden nicht berücksichtigt, es sei denn, sie leben im Haushalt eines Berechtigten nach § 1 Abs. 2 EStG (§ 63 Abs. 1 Satz 6 EStG). Das sind deutsche Staatsangehörige im Dienst einer inländischen juristischen Person des öffentlichen Rechts, die aus einer öffentlichen Kasse bezahlt werden, etwa Bedienstete einer Behörde im Ausland. Das Bundeskindergeldgesetz deckt weitere Gruppen ab, darunter Entwicklungshelfer und Beamte, denen eine Tätigkeit im Ausland zugewiesen ist (§ 1 Abs. 1, § 2 Abs. 5 BKGG). Für die meisten Familien, die auswandern, endet das Kindergeld mit dem Umzug. Wer Kindergeld bezieht, muss Änderungen, die für den Anspruch erheblich sind, der Familienkasse unverzüglich mitteilen (§ 68 Abs. 1 EStG). Melde den Umzug also rechtzeitig, damit keine Rückforderung entsteht. Abmeldung, Krankenkasse und Rente behandelt der Beitrag Wegzug aus Deutschland, Österreich und der Schweiz.

5.2Österreich

Für die österreichische Familienbeihilfe bestimmt § 5 Abs. 3 des Familienlastenausgleichsgesetzes, dass kein Anspruch für Kinder besteht, die sich ständig im Ausland aufhalten. Ein Umzug in die USA auf Dauer erfüllt das. Mit der Familienbeihilfe entfällt auch der Kinderabsetzbetrag, der mit ihr ausgezahlt wird.

5.3Schweiz

Schweizer Familienzulagen werden für Kinder mit Wohnsitz im Ausland nur ausgerichtet, soweit zwischenstaatliche Vereinbarungen das vorschreiben; das Bundesamt für Sozialversicherungen nennt insbesondere die Abkommen mit der EU und der EFTA. Für die USA gibt es eine Ausnahme nur für Arbeitnehmende, die weiter obligatorisch in der AHV versichert sind, etwa weil ihr Schweizer Arbeitgeber sie entsendet. Wer auswandert und in den USA arbeitet, fällt in der Regel nicht darunter.

6Child Tax Credit und Credit for Other Dependents

Ein Kindergeld wie in Deutschland kennt der amerikanische Bund nicht. Die Förderung läuft über die Einkommensteuererklärung. Der Child Tax Credit mindert deine Steuer um bis zu $2.200 je Kind. Hast du wenig oder keine Steuer zu zahlen, kann bis zu $1.700 je Kind als Additional Child Tax Credit ausgezahlt werden, wenn du mindestens 2.500 Dollar Erwerbseinkommen hast. Das Kind muss am Jahresende jünger als 17 sein, mehr als die Hälfte des Jahres bei dir gelebt haben, als dein Angehöriger in der Erklärung stehen und US-Staatsbürger, US-Staatsangehöriger oder US-Resident sein. Kinder, die mit euch in den USA leben, werden selbst Residents, sobald sie die Tage des Substantial Presence Test erreichen.

6.1Die Hürde ist die Nummer

Seit dem Steuerjahr 2025 verlangt der IRS, dass du, bei gemeinsamer Veranlagung mindestens einer von euch, und jedes Kind eine Social Security Number haben, die zur Arbeit in den USA berechtigt und vor Ablauf der Abgabefrist einschließlich Verlängerung ausgestellt wurde. Beim anderen Ehepartner genügt eine SSN oder eine ITIN. Für Familien mit Visum ist das der entscheidende Punkt: Ob ein Kind eine solche Nummer bekommt, hängt von seinem Status ab. Hat es keine, bleibt der Credit for Other Dependents: bis zu $500 je Angehörigem, nicht erstattbar, mit einer SSN, ITIN oder ATIN des Kindes. Beide Gutschriften schmelzen ab einem Einkommen von $200.000 ab, bei gemeinsamer Veranlagung ab $400.000. Wie du für dein Kind eine ITIN beantragst, steht unter ITIN beantragen.

Im Jahr des Umzugs bist du für den IRS oft zwei Steuerpflichtige: bis zum Stichtag Nonresident, danach Resident. Welche Gutschriften dann gelten, hängt von deiner Veranlagung ab; der Beitrag zum Umzugsjahr in der US-Steuererklärung erklärt die Wahlrechte. Wer als US-Bürger mit Kindern in Europa lebt und die andere Richtung kennt, findet die Regeln zu Kindergeld und Child Tax Credit nebeneinander im Beitrag Kindergeld und Child Tax Credit.

7Krankenversicherung und der Alltag mit Kindern

Die Krankenversicherung ist für Familien der größte laufende Posten nach der Miete, und sie wird in den USA nach Alter, Wohnort und Tarif berechnet. Kinder können über die Familienversicherung des Arbeitgebers oder einen eigenen Tarif versichert werden. Welche Möglichkeiten Familien haben, wann das staatliche Programm CHIP für Kinder in Frage kommt und welche Fristen gelten, steht im Beitrag Krankenversicherung in den USA nach Alter. Wie du einen Kinderarzt findest, bevor du ihn brauchst, beschreibt der Beitrag Arzt und Zahnarzt in den USA.

Plane außerdem die kleinen Dinge, die mit Kindern groß werden: einen eigenen Reisepass für jedes Kind, beglaubigte Geburtsurkunden mit Übersetzung, den Impfpass, Zeugnisse und, bei getrennten Eltern, die schriftliche Zustimmung des anderen Elternteils. Wer zu Hause Medikamente für ein Kind bekommt, sollte die Verordnung übersetzen lassen und genug für die ersten Wochen mitnehmen.

8Die Checkliste für Familien

1. Status klären: Unter welchem Visum kommen die Kinder, und wann wird das älteste 21?
2. Sorgerecht schriftlich regeln, wenn ein Elternteil nicht mitkommt.
3. Schulbezirk vor der Wohnung wählen und Unterlagen übersetzen lassen.
4. Familienkasse, Finanzamt oder Familienausgleichskasse informieren, bevor das Kindergeld oder die Zulage weiterläuft, obwohl der Anspruch entfallen ist.
5. Nummern beantragen: Social Security Number, wenn der Status sie erlaubt, sonst ITIN für die Steuererklärung.
6. Krankenversicherung ab dem ersten Tag für jedes Familienmitglied.

Wohin ihr zieht, entscheidet über Schule, Steuern und Lebenshaltung. Den Vergleich von 13 Bundesstaaten findest du unter Welcher Bundesstaat passt zu dir, und was der Umzug insgesamt kostet, unter Was kostet das Auswandern in die USA.

Zusammengefasst

• Kinder kommen in aller Regel als Familienangehörige des Elternteils mit Visum oder Greencard ins Land; beim E-2 und L-1 gilt das für unverheiratete Kinder unter 21.
• Mit dem 21. Geburtstag endet der abgeleitete Status. Für die Greencard kann der Child Status Protection Act das Alter in manchen Fällen anders berechnen; für Visa braucht das Kind dann einen eigenen Status.
• Die öffentliche Schule richtet sich nach der Wohnadresse; bei getrennten Eltern mit gemeinsamem Sorgerecht braucht der Umzug ins Ausland das Einvernehmen beider.
• Deutsches Kindergeld, österreichische Familienbeihilfe und Schweizer Kinderzulage enden in der Regel, wenn die Kinder in den USA leben; in Deutschland ist die Familienkasse, in Österreich das Finanzamt Österreich zu informieren.
• In den USA gibt es bis zu $2.200 Child Tax Credit je Kind unter 17, wenn Kind und Elternteil eine zur Arbeit berechtigende Social Security Number haben; sonst kommt der Credit for Other Dependents bis $500 in Betracht.

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