Kneecap und das O-1 Visum: Was der Fall über US-Visa für Künstler und Unternehmer verrät

Die irische Rapgruppe Kneecap sorgt für Schlagzeilen: Ihre geplante US-Tour im Oktober 2025 steht auf der Kippe, nachdem offenbar ihr US-Agent abgesprungen ist. Zwar wurde die US-Tour noch nicht abgesagt, doch die Zeit wird knapp. Hintergrund: Die Visa der Bandmitglieder sind nicht mehr gültig – und nun ist unklar, ob neue Visa rechtzeitig genehmigt werden.

Offizielle Details zu dem Verfahren liegen uns nicht vor. Wir kennen den Fall auch nur aus den Medien. Doch vor dem Hintergrund unserer langjährigen Begleitung von Unternehmensgründungen, Visaanträgen und Marktstrategien in den USA ist für uns ein Muster klar erkennbar: Wir gehen davon aus, dass die Bandmitglieder Inhaber von O1-Visa sind bzw. waren. In diesem Artikel geht es deswegen um das O1- Visum.

Dieser Artikel erklärt, wie das O-1 Visum funktioniert, warum es auch für Startup-Gründer und Unternehmer relevant ist, was es mit dem „Dual Intent“ auf sich hat – und wie strafrechtliche Verfahren zum echten Hindernis werden können.

Wichtiger Hinweis zur Einordnung

Wir möchten in diesem Beitrag bewusst keine politische oder moralische Bewertung der Gruppe Kneecap oder ihrer Aussagen vornehmen. Die teils berechtigte Kritik an den öffentlichen Äußerungen einzelner Bandmitglieder – darunter auch Vorwürfe des Antisemitismus – ist nicht Gegenstand dieser Analyse.

Wir sehen das ganze als ein interessante und aktuelle einwanderungsrechtliche Fallstudie. Uns geht es in diesem Artikel daher ausschließlich um die visarechtliche Betrachtung des Falls: Wie funktioniert das O-1 Visum? Was sind typische Hürden im Antragsverfahren? Und was bedeutet das für andere Künstler, Unternehmer und Gründer aus Europa, die in den US-Markt einsteigen möchten?

Was ist das O-1 Visum?

Das O-1 Visum ist ein sog. "Dual Intent" US-Arbeitsvisum für Personen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten („extraordinary ability“). Es ist gedacht für erfolgreiche Persönlichkeiten in Bereichen wie:

• Kunst, Musik, Film und Unterhaltung

• Wissenschaft, Forschung und Bildung

• Sport

• Wirtschaft, Unternehmertum und Technologie

Das O-1 ermöglicht es, zeitlich befristet in den USA zu leben und zu arbeiten – typischerweise für drei Jahre, mit Möglichkeit zur Verlängerung. Entscheidend ist: Man benötigt einen US-amerikanischen Sponsor (z. B. Agentur, Firma oder selbst gegründetes Unternehmen).

Dual Intent – was bedeutet das?

Ein wichtiger Vorteil des O-1 Visums ist sein „Dual Intent“-Status. Das heißt:

Man darf mit einem O-1 Visum legal in die USA einreisen und dort arbeiten – selbst wenn man gleichzeitig dauerhaft in den USA bleiben möchte.

Im Gegensatz zu vielen anderen Nichteinwanderungsvisa (z. B. B-1, F-1, J-1) muss man beim O-1 nicht nachweisen, dass man die USA am Ende der Gültigkeit sicher verlassen wird.

Für Künstler, Gründer und Unternehmer ist das strategisch enorm wichtig – denn es bedeutet:

• Man kann später eine Green Card beantragen, ohne das Visum zu gefährden

• Man muss keine Scheinabsichten vortäuschen

• Man hat rechtliche Planungssicherheit, auch bei längerfristigem Engagement in den USA

Warum die USA für Künstler ein Schlüsselmarkt sind

Die Vereinigten Staaten sind nicht nur ein Land mit großem Publikum – sie sind das globale Zentrum der Unterhaltungsindustrie. Für internationale Künstler wie Kneecap ist der US-Markt deshalb von strategischer Bedeutung: Hier werden Karrieren gemacht – und hier entscheidet sich oft der internationale Durchbruch.

Ein zentraler Faktor ist das erheblich größere Verdienstpotenzial für Künstler in den USA:

• In Deutschland oder Irland liegt der durchschnittliche Ticketpreis bei etwa €40–60 – je nach Venue.

• In den USA hingegen zahlen Konzertbesucher für vergleichbare Events $80–120.

• Bei größeren Städten und ausverkauften Tourneen können Preise von $200 bis über $300 pro Ticket erreicht werden – insbesondere in New York, Los Angeles oder San Francisco.

Doch es geht nicht nur ums Geld. Ein Auftritt in den USA bringt eine Sichtbarkeit, die kein europäisches Land in dieser Form bieten kann.

US-Tourneen bedeuten:

• Presseberichterstattung in internationalen Medien (z. B. Rolling Stone, Billboard, Pitchfork)

• Plattform-Reichweite durch lokales Streaming, Algorithmen und virale TikTok- oder YouTube-Clips

• Zugang zu US-Labels, Managements, Verträgen und Studios, die globale Vertriebsnetze bieten

Gerade für Acts mit politischem oder kulturellem Profil kann eine US-Tour zudem ein starkes Statement sein – und eine Eintrittskarte zu Festivals, Talkshows oder globalen Partnerschaften.

Doch ohne ein gültiges O-1 Visum ist der Zugang zu diesem Markt stark eingeschränkt. Weder reguläre Tourneen noch bezahlte Auftritte oder Studioaufenthalte vor Ort sind rechtlich erlaubt. Für Künstler wie Kneecap ist das O-1 daher keine Formalität, sondern die zentrale Voraussetzung, um in den USA überhaupt auftreten, arbeiten und geschäftlich aktiv sein zu dürfen.

Was ist passiert?

Sehr wahrscheinlich hatten die Kneecap-Bandmitglieder ein O-1 Visum, das über eine US-Agentur als Sponsor beantragt wurde. Sobald sich diese Agentur zurückgezogen hat, verfiel das Visum automatisch.

Das US-Recht kennt in solchen Fällen keine Kulanzregel: Ohne aktiven Sponsor – kein gültiges O-1.

Die Band muss nun einen neuen Sponsor finden und den kompletten Antrag neu stellen. Die Tour ist derzeit nicht abgesagt, aber ungewiss.

Wird ein neuer Antrag genehmigt?

Ob die US-Einwanderungsbehörden einem neuen O-1 Antrag zustimmen, ist offen. In sozialen Medien kursieren Spekulationen, Kneecap werde möglicherweise wegen Trump-kritischer Texte oder politischer Haltung diskriminiert.

Führende US-Einwanderungsanwälte haben diese Befürchtung jedoch öffentlich zurückgewiesen. Es gibt keine belastbaren Hinweise dafür, dass die Trump-Regierung härter durchgreift als z.B. die seines Vorgängers Joe Biden.

Entscheidend sind vielmehr:

• ein überzeugender neuer Sponsor

• vollständige und konsistente Dokumentation

• keine schwerwiegenden Ausschlussgründe (z. B. Straftaten)

Relevanz für Unternehmer: Das O-1 ist nicht nur für Künstler

Auch Gründer und Unternehmer können sich für ein O-1 Visum qualifizieren. Viele nutzen es als flexible Alternative zu E-2 oder L-1 – besonders, wenn sie (noch) kein großes Kapital investieren oder kein US-Tochterunternehmen übernehmen möchten.

Welche Kriterien zählen bei Unternehmern?

• Presseberichte und Medienpräsenz

• Fachvorträge, Artikel, Auszeichnungen

• Mitgliedschaften in angesehenen Fachverbänden

• außergewöhnlich hohes Gehalt

Ein oft unterschätztes Kriterium: Ein hohes Einkommen kann als Nachweis außergewöhnlicher Fähigkeit gewertet werden.

Wer als Gründer oder C-Level-Führungskraft eines erfolgreichen Startups ein Jahresgehalt von 150.000 USD oder mehr bezieht, hat eine gute Ausgangsbasis – besonders, wenn zusätzlich Publikationen, Investoren oder Branchenerfolge vorliegen.

Unternehmer können sich selbst sponsorn

Anders als viele glauben, muss der Sponsor nicht extern sein. Man kann sich über ein eigenes US-Unternehmen selbst sponsorn – wenn bestimmte Regeln eingehalten werden.

So funktioniert’s:

1. Gründung einer US-LLC oder Inc. (z. B. in Delaware, Texas, Kalifornien)

2. Das Unternehmen wird zum offiziellen Sponsor

3. Einrichtung eines echten Boards (ggf. mit externen Mitgliedern)

4. Nachweis der operativen Trennung zwischen Antragsteller und Sponsor

5. O-1 Antragstellung über Immigration Attorney

Dieses Modell ist legal und bewährt. Wir haben es bereits für zahlreiche Mandanten erfolgreich umgesetzt. Auch Kneecap könnte diesen Weg gehen, falls keine Agentur zur Verfügung steht.

Strafrechtliche Ermittlungen: das eigentliche Problem?

Im Fall Kneecap dürften weniger die politischen Inhalte als vielmehr laufende Strafverfahren in Irland das Hauptproblem sein.

US-Einwanderungsrecht ist in dieser Frage eindeutig:

§ 212(a)(2) INA – Inadmissibility due to criminal conduct
Personen sind „inadmissible“, wenn sie:
– wegen bestimmter Delikte verurteilt wurden (z. B. Gewalt, Drogen, Diebstahl), oder
– glaubhaft eine solche Tat begangen haben

§ 214(b) INA – Rückkehrvermutung/Sicherheitsbedenken
Auch bei laufenden Ermittlungen kann ein Antrag abgelehnt werden, wenn Zweifel an Sicherheit oder Integrität bestehen.

Prominentes Beispiel: Boris Becker

Wie ernst die US-Behörden dieses Thema nehmen, zeigt der Fall Boris Becker: Der frühere Tennisstar war für die Kommentierung der US Open 2023 in New York engagiert, erhielt aber kein Visum, weil er wenige Jahre zuvor wegen Insolvenzverschleppung in Großbritannien verurteilt worden war.

Das Ergebnis: Er konnte das Turnier nicht vor Ort begleiten, sondern war gezwungen, seine TV-Beiträge aus dem Gästezimmer seiner Wohnung zu liefern – ein international beachteter Rückschritt, der deutlich machte, wie streng die US-Visa-Vergabe bei Vorstrafen gehandhabt wird.

Hinweis zur ESTA-Regelung – rein zur Vollständigkeit

Auch wenn es im Fall Kneecap nicht relevant ist, lohnt sich ein kurzer Hinweis auf das sogenannte Visa Waiver Program (ESTA) – da viele Künstler und Unternehmer aus visumsbefreiten Ländern wie Irland glauben, sie könnten damit problemlos in die USA reisen.

Fakt ist:

• ESTA erlaubt keine bezahlten Auftritte, Engagements oder Tourneen.
  Selbst wenn jemand rein zu Promo-Zwecken einreist, bewegt man sich hier schnell in einer Grauzone – und schon kleinere Fehler können zur dauerhaften Sperre führen.

• Sobald man einmal festgenommen oder strafrechtlich angeklagt wurde – selbst ohne Verurteilung – verliert man das Recht auf ESTA dauerhaft.
  Diese Einschränkung gilt lebenslang, auch wenn die Straftat viele Jahre zurückliegt oder in einem anderen Land stattgefunden hat.

Die entscheidende Frage im ESTA-Antrag lautet:

“Have you ever been arrested or convicted for a crime involving moral turpitude…?”

Ein „Ja“ führt zur sofortigen Ablehnung. Danach bleibt nur noch der Weg über einen regulären Visumsantrag – ggf. mit zusätzlichem Waiver of Inadmissibility.

Im Fall Kneecap ist ESTA ohnehin keine Option, da Auftritte in den USA unter ESTA nicht erlaubt sind. Ein O-1 Visum ist für diesen Zweck zwingend erforderlich – unabhängig vom strafrechtlichen Hintergrund.

Ist ein US-Visum trotz Vorstrafe möglich?

Ja – in vielen Fällen. Aber: Man braucht ein sogenanntes Waiver of Inadmissibility.

§ 212(d)(3) Waiver: Visum trotz Ausschlussgrund

Damit kann eine als „inadmissible“ eingestufte Person trotzdem ein Visum erhalten.

Erforderlich:

• vollständige Offenlegung aller Fakten

• Führungszeugnisse / Gerichtsdokumente

• Reue- und Erklärungsschreiben

• wirtschaftliche, künstlerische oder gesellschaftliche Begründung für die Einreise

• erfahrene Begleitung durch US-Einwanderungsanwalt

Bearbeitungszeit: 6–9 Monate zusätzlich. Der Erfolg hängt stark vom Einzelfall ab – möglich ist es jedoch.

Fazit: Das O-1 ist flexibel – aber anspruchsvoll

Der Fall Kneecap zeigt exemplarisch:

• Das O-1 Visum ist machtvoll, aber fragil

• Dual Intent macht es attraktiv für längerfristige Pläne

• Politische Haltung allein führt nicht zur Ablehnung

• Strafrechtliche Vorgänge sind das größte Risiko

Auch für Unternehmer ist das O-1 eine starke Option, wenn Presse, Erfolge oder ein hohes Einkommen vorliegen. Mit der richtigen Struktur – auch als Selbst-Sponsor – ist der Zugang realistisch.

Wie wir helfen

Die Kanzlei Mount Bonnell unterstützt Unternehmer, Kreative und Investoren aus dem deutschsprachigen Raum bei:

• Gründung und Strukturierung US-amerikanischer Sponsoren

• Koordination mit führenden US-Immigration Attorneys

• Entwicklung rechtssicherer Visa-Strategien (O-1, E-2, L-1)

• Begleitung bei komplexen Fällen mit Vorbelastung oder öffentlichem Profil

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